Alors que les métropoles montent en flèche avec la croissance et l'étalement, l'empreinte des villes du monde entier s'élargit, l'accès à la nature pour les personnes vivant dans les zones urbaines est de plus en plus difficile à trouver.

Si tu es chanceux, un parc de poche pourrait être installé à côté d'un nouveau complexe de condominiums sur votre bloc, ou peut-être qu'un toit vert surmonte le bâtiment où vous travaillez au centre-ville. Mais il est inhabituel de trouver dans une ville des endroits relativement sauvages, même si notre histoire évolutive suggère que nous avons besoin d'interactions avec la nature sauvage pour prospérer.

Une nouvelle étude menée par l'Université de Washington a révélé que toutes les formes de la nature ne sont pas créées égales lorsque l'on considère les avantages pour le bien-être des gens. Faire l'expérience de la sauvagerie, Plus précisément, est particulièrement important pour la santé physique et mentale, selon l'étude publiée le 29 janvier dans la revue Frontiers in Sustainable Cities.

Des recherches antérieures ont révélé des avantages pour la santé et le bien-être de la nature pour les humains, mais c'est la première étude à montrer que la nature sauvage dans les zones urbaines est profondément importante pour le bien-être humain.

« Il ressort clairement de nos résultats que différents types de nature peuvent avoir des effets différents sur les gens, " a déclaré l'auteur principal Elizabeth Lev, un étudiant diplômé de l'UW School of Environmental and Forest Sciences. "Les zones les plus sauvages d'un parc urbain semblent offrir plus d'avantages aux gens - et leurs interactions les plus significatives dépendaient de ces caractéristiques relativement sauvages."

Bien que ces résultats soient probablement vrais dans la plupart des grandes villes, l'équipe de recherche s'est concentrée sur Discovery Park à Seattle, le parc urbain le plus vaste de la ville, qui englobe environ 500 acres. Le parc, à moins de 20 minutes en voiture du centre-ville, a fait face à des pressions de développement communes pour les parcs dans les villes avec des populations en plein essor.

Le conseil consultatif du parc a demandé aux chercheurs de l'UW d'examiner les éléments les plus importants pour les visiteurs, dans le but d'obtenir des informations utilisables pour les décideurs.

"Nous avons regardé Discovery Park, mais il s'agit de la planète entière, " a déclaré l'auteur principal Peter Kahn, un professeur UW de sciences environnementales et forestières et de psychologie. "Partout, le développement ronge les zones sauvages. L'humanité a causé tant de destruction et il n'y a pas moyen de l'arrêter, à moins que nous ne nous arrêtions. Nous essayons de montrer que si vous allez développer une zone, vous devez au moins comprendre les coûts humains."

L'équipe de recherche a interrogé plusieurs centaines de visiteurs du parc, en leur demandant de soumettre un résumé écrit en ligne d'une interaction significative qu'ils ont eue avec la nature dans le parc Discovery. Les chercheurs se sont ensuite penchés sur ces soumissions, expériences de codage dans différentes catégories. Par exemple, l'expérience d'un participant de « Nous nous sommes assis et avons écouté les vagues à la plage pendant un moment » s'est vu attribuer les catégories « assis à la plage » et « écouter les vagues ».

Sur les 320 soumissions des participants, un modèle de catégories que les chercheurs appellent un « langage de la nature » a commencé à émerger. Après avoir codé toutes les soumissions, une demi-douzaine de catégories – ce que les chercheurs appellent « modèles d'interaction » – ont été le plus souvent considérées comme importantes pour les visiteurs. Il s'agit notamment de rencontrer des animaux sauvages, marcher au bord de l'eau, contempler une vue et suivre un sentier établi.

En outre, les chercheurs ont cherché à savoir si le caractère sauvage relatif du parc était important dans les expériences les plus significatives de chaque visiteur dans le parc. Ils ont défini « relativement sauvage » comme comprenant les terres variées et relativement non gérées du parc Discovery, ses hauts niveaux de biodiversité, sa "grande nature" comme les vieux arbres, grands espaces ouverts, des vues imprenables, et l'expérience des gens de la solitude du parc et de son éloignement de la civilisation.

Ces caractéristiques sauvages étaient importantes pour les expériences des gens, dans presque tous les cas. Par exemple, "repérer le pygargue à tête blanche" fait référence à un oiseau relativement sauvage, et "observant les oiseaux perchés sur un vieil arbre, " désigne un habitat sauvage où cet arbre peut prospérer.

Nommer chaque expérience de la nature crée un langage utilisable, ce qui est important pour que les gens puissent reconnaître et participer aux activités qui sont les plus enrichissantes et significatives pour eux. Par exemple, l'expérience de marcher au bord de l'eau peut être épanouissante pour un jeune professionnel lors d'une randonnée d'un week-end dans le parc. De retour au centre-ville pendant une journée de travail, ils peuvent profiter d'une forme plus domestique de cette interaction en marchant le long d'une fontaine ou d'un plan d'eau pendant leur pause déjeuner.

"Nous perdons le langage de l'interaction avec la nature et comme nous le faisons, nous perdons aussi la pratique culturelle de ces formes profondes d'interaction avec la nature, les sources de l'existence humaine, " a déclaré Kahn. "Nous essayons de générer un langage de la nature qui aide à ramener ces interactions homme-nature dans notre vie quotidienne. Et pour que cela se produise, nous devons également protéger la nature pour pouvoir interagir avec elle. »

Les chercheurs espèrent que cette étude et les futures menées dans d'autres villes pourront être utilisées dans le cadre du processus décisionnel pour les propositions de développement dans les parcs et les zones naturelles urbaines. Ils ont compilé leurs méthodes d'analyse dans un manuel qui peut être utilisé pour entreprendre des études similaires dans d'autres villes du monde.