Le Chili a connu une baisse de 80% des précipitations en 2019 par rapport à son précédent creux historique
Avec des débits fluviaux historiquement bas et des réservoirs qui s'assèchent à cause de la sécheresse, les habitants du centre du Chili se sont retrouvés particulièrement vulnérables à la pandémie de coronavirus.
Des années d'exploitation des ressources et une législation laxiste ont permis à la plupart des réservoirs de cette partie du pays de s'assécher.
"Il y en a maintenant 400, 000 familles, près de 1,5 million de personnes environ, dont l'approvisionnement de 50 litres d'eau par jour dépend de citernes, " Rodrigo Mundaca, porte-parole du Mouvement pour la défense de l'eau, la Terre et la Protection de l'Environnement, dit à l'AFP.
L'un des principaux conseils pour protéger les gens contre le coronavirus est de se laver les mains régulièrement.
"Vivre sans eau est affreux, " dit Dilma Castillo, qui vit avec ses enfants sur l'une des collines autour d'El Melon, une ville de 22, 000 à proximité de la station balnéaire de Valparaiso dont la rivière s'est asséchée.
"Le pire, c'est qu'il n'y a pas de prise de conscience, même parmi les gens ici. Je suis très affligé car c'est humiliant de vivre dans ces conditions."
Dans la grande région de Santiago et à Valparaiso, les précipitations de l'année dernière ont été inférieures de près de 80 pour cent au niveau record précédent. Dans la région nord de Coquimbo, il a baissé de 90 %.
Les camions-citernes desservent de nombreux foyers, dont les habitants sortent pour remplir les tambours.
La pandémie du virus met en évidence « une fois de plus que là où il existe un modèle d'appropriation privée de l'eau... cette condition ne garantit pas le droit humain à l'eau et fragilise davantage les communautés, " dit Mundaca.
La rivière Melon au Chili a été complètement asséchée en janvier 2020
La loi chilienne stipule que l'eau est une ressource à usage public, mais il a cédé la quasi-totalité du droit d'exploiter la ressource au secteur privé.
Au lac de Penuelas, à une heure de Santiago, une grande partie de son lit semble craquelée par le soleil.
« Cela fait 20 ans que je viens pêcher ici. Au début, on pêchait beaucoup... maintenant on ne prend plus rien, », a déclaré à l'AFP Tomas Ruiz depuis les rives de ce qui restait du lac.
Des habitants en colère
Matias Asun, le directeur de Greenpeace-Chili, a déclaré cette semaine que le gouvernement du président Sebastian Pinera doit "garantir qu'il n'y a pas de citoyens de seconde zone sans les bases pour se protéger du COVID-19".
"Avoir du savon ne sert à rien s'il n'y a pas assez d'eau pour se laver avec, " il a dit.
Le Chili a signalé plus de 3, 700 cas de coronavirus et 22 décès.
L'exploitation privée de l'eau n'était pas un problème en période d'abondance, comme c'était le cas jusqu'à récemment.
Mais la sécheresse a provoqué une réaction furieuse des communautés qui ont manqué d'eau dans un pays qui a connu une flambée de troubles sociaux en octobre qui ne se sont atténués que lorsque des mesures de distanciation sociale ont été imposées.
Le lit fissuré du lac asséché de Penuelas près de Valparaiso, Chili
Une centaine d'habitants d'El Melon occupaient un puits géré par la compagnie minière anglo-américaine, l'une des nombreuses multinationales exploitant les vastes réserves de cuivre du Chili.
Les occupants exigent que le puits soit utilisé pour fournir de l'eau aux habitants de la région plutôt que pour l'activité minière, dit Fabian Villarroel, 26, l'un des militants.
Anglo-American a envoyé une déclaration à l'AFP affirmant qu'elle était attachée au bien-être des personnes vivant à proximité de ses sites et collaborait à la recherche de "solutions permettant aux habitants de la région de compter sur un approvisionnement permanent en eau potable".
La marchandise de l'eau
« Le code de l'eau de 1981 sépare la propriété de l'eau de la domination de la terre, " dit Mundaca.
Au Chili, "l'eau s'achète, vendu ou loué."
Le directeur général des Eaux, Oscar Cristi, affirme que les droits sur l'eau ont été accordés à des entreprises privées, mais l'État contrôle ces droits et peut limiter la quantité d'eau retenue dans les réservoirs.
Cependant, l'État n'a jamais exercé ce droit et s'il l'a fait, il devrait indemniser les entreprises privées affectées.
"Le problème est de savoir comment ces droits sont distribués et quelles conditions sont imposées, " a déclaré Andreï Jouravlev, membre de la Commission économique pour l'Amérique latine et les Caraïbes.
© 2020 AFP
