La ville de Berkeley, Californie, est assis dans un terne, brume fumée mercredi, 8 août 2018. La qualité de l'air a atteint des niveaux insalubres dans des villes à des kilomètres de là alors que le plus grand incendie de forêt jamais enregistré en Californie brûle au nord. (Photo AP/Lorin Eleni Gill)
Aucun incendie de forêt majeur ne brûle près de Sacramento, mais pendant deux semaines, une brume terne et une faible odeur de fumée provenant d'incendies lointains ont recouvert la région de la capitale californienne, obligeant les campeurs d'été à rester à l'intérieur, obscurcissant les horizons normalement lumineux et laissant des cendres sur les voitures.
L'expérience de l'air enfumé par les vents soufflants n'est pas une nouveauté dans de nombreuses villes californiennes, mais les experts de la qualité de l'air de Sacramento disent qu'il est rare que l'air sale s'attarde aussi longtemps, une réalité d'incendies de plus en plus importants qui mettent plus de temps à s'éteindre.
La brume s'étend jusqu'aux contreforts de la chaîne de montagnes de la Sierra Nevada, et presque tous les grands centres de population entre les deux ont souffert d'une qualité de l'air considérée comme dangereuse pour les enfants, les personnes âgées et les personnes souffrant d'asthme ou d'autres problèmes respiratoires.
Kaela Baylis emmenait son fils de presque 2 ans dans un parc deux fois par jour, mais n'est parti que le matin au cours des 10 derniers jours.
"Il demande à sortir beaucoup l'après-midi, ", a-t-elle déclaré mercredi.
Il y a deux grands incendies de forêt, l'un appelé Mendocino Complex Fire, le plus grand de l'histoire de la Californie, qui brûle à plus de 160 kilomètres au nord de Sacramento et un autre énorme incendie près du parc national de Yosemite, un peu plus au sud-est. Les pompiers ont lancé un important processus contre le complexe de Mendocino pour la première fois mercredi, mais ont déclaré que les incendies se poursuivraient probablement jusqu'en septembre.
L'air brumeux entoure l'île d'Alcatraz dans la baie de San Francisco mercredi, 8 août 2018. La qualité de l'air a atteint des niveaux insalubres dans des villes à des kilomètres de là alors que le plus grand incendie de forêt jamais enregistré en Californie brûle au nord. (Photo AP/Lorin Eleni Gill)
Les incendies se sont combinés pour produire un air malsain qui a dérivé aussi loin à l'est que Salt Lake City, 450 miles (725 kilomètres) de distance.
Le ciel y était si sombre que les résidents ne pouvaient même pas voir la chaîne de montagnes voisine qui plane au-dessus de la vallée plus tôt cette semaine. Les responsables de la qualité de l'air de l'Utah ont averti les enfants et les personnes âgées de limiter le temps passé à l'extérieur.
Le ciel s'est un peu dégagé mercredi dans la capitale de l'Utah, mais plus de fumée devrait souffler au cours du week-end, Le météorologue du National Weather Service, Steve Rogowski, a déclaré.
Mercredi marquait la 13e journée consécutive « Spare the Air » de la région de Sacramento, lorsque les gens sont encouragés à ne pas conduire et à ajouter d'autres polluants dans l'air - la plus longue période depuis au moins 2001. Un avertissement similaire est en vigueur dans la région de la baie de San Francisco, et les experts de la qualité de l'air de la vallée centrale de la Californie et des régions au sud-est de Los Angeles avertissent les résidents de limiter l'exposition à l'extérieur en raison des incendies de forêt là-bas.
Une brume terne remplit l'air autour du pont de la baie de San Francisco et d'Oakland, Californie, Mercredi, 8 août 2018. Les incendies dans le nord de la Californie et près du parc national de Yosemite ont aggravé la qualité de l'air dans des villes à des kilomètres. (Photo AP/Lorin Eleni Gill)
Le mercredi matin, John et Rosalie Gonzales se sont promenés dans un parc de Sacramento avec leur petite-fille en bas âge qu'ils visitaient. Au cours des derniers jours, dans leur maison d'Albany, dans la région de la baie de San Francisco, ils se sont réveillés en cendres sur leurs voitures de l'incendie du complexe de Mendocino.
C'était une rareté jusqu'à il y a quelques années, avant que la Californie ne commence à connaître des incendies de forêt plus inhabituellement importants, ils ont dit. "Il ne semble pas qu'il soit durable que cela se produise année après année, année après année, " elle a dit.
Un jour plus tôt, des dizaines de campeurs d'été étaient assis à l'intérieur pour regarder un film dans un YMCA de Sacramento.
"Normalement, cela n'arrive pas un jour ordinaire au camp, " a déclaré Jay Lowden, président du YMCA pour une région de neuf comtés qui dessert plus de 700 enfants par semaine dans 13 camps d'été. Ses conseillers surveillent quotidiennement la qualité de l'air, et Lowden a déclaré qu'il pourrait annuler un camp familial prévu ce week-end dans les contreforts à cause de la fumée.
Une brume de fumée recouvre San Francisco mercredi, 8 août 2018. Les experts en santé publique et en qualité de l'air affirment que la fumée qui dérive au-dessus des villes de Californie dure plus longtemps que la normale alors que certains des plus grands incendies de forêt de l'histoire de l'État font rage. (Photo AP/Lorin Eleni Gill)
Sac United, un club de football de jeunes compétitif, a annulé quatre entraînements au cours des deux dernières semaines en raison de la mauvaise qualité de l'air. Les équipes sportives des lycées sont également conscientes de l'air dangereux au fur et à mesure que les entraînements commencent.
Les habitants de Sacramento se sont rendus sur Twitter pour partager des photos d'un ciel gris foncé suspendu au-dessus du Capitole en milieu d'après-midi et d'un horizon de la ville difficile à distinguer. L'odeur de la fumée s'est même glissée dans les immeubles de bureaux du centre-ville.
"C'était horrible, je n'ai jamais rien vu de tel auparavant, " Le maire Darrell Steinberg a déclaré à propos de la brume de l'après-midi de lundi.
Lori Kobza, porte-parole du district de gestion de la qualité de l'air de Sacramento, dit qu'il est difficile de prédire quand les choses vont s'améliorer en raison de l'imprévisibilité des incendies et des vents.
Un homme conduit un scooter sur Treasure Island alors que la ville de San Francisco se trouve dans une brume de fumée en arrière-plan mercredi, 8 août 2018. Les incendies de forêt en cours dans le nord de la Californie ont aggravé la qualité de l'air dans des villes à des kilomètres de là. (Photo AP/Lorin Eleni Gill)
Parce que la ville est située dans une vallée, il est plus facile pour l'air enfumé de s'y emprisonner lorsque les systèmes à haute pression soufflent, faisant de Sacramento un bol rempli de fumée sur lequel un couvercle est placé hermétiquement.
"Nous sommes tous piégés dedans, " a déclaré Kobza.
© 2018 La Presse Associée. Tous les droits sont réservés.
