L'Inde fait une offre pour stimuler la fabrication, l'utilisation et l'exportation de pesticides. Cependant, il doit également faire face au triste fait que la moyenne annuelle d'empoisonnements mortels aux pesticides dans le pays n'est pas inférieure à 30, 000 et pourrait voir une augmentation si le gouvernement met en œuvre le plan sans une réglementation plus stricte.

La nouvelle poussée de l'industrie des pesticides peut être vue dans un document, publié l'année dernière par l'influente Fédération des chambres de commerce et d'industrie indiennes (FICCI), qui parle de "l'énorme potentiel de croissance non réalisé" de l'industrie agrochimique et appelle à "un soutien adéquat via les politiques gouvernementales".

Le rapport de la FICCI fait référence aux récents « investissements, fusions et acquisitions" qui ont aidé les entreprises indiennes à "réduire les coûts de R&D et le temps de développement" pour devenir compétitives à l'échelle internationale. il existe un "potentiel d'augmentation supplémentaire des exportations".

Selon les projections de la FICCI, L'industrie indienne des pesticides produira près de 1,5 million de tonnes par an d'ici 2022 étant donné que le pays a « une capacité de fabrication à faible coût, disponibilité de main-d'œuvre techniquement formée, une meilleure réalisation des prix à l'échelle mondiale et une forte présence dans la fabrication de pesticides génériques."

« Nous avons connaissance du projet de libéralisation de la fabrication des pesticides dans le but de faire de l'Inde une plaque tournante des pesticides techniques haut de gamme destinés à l'exportation, " dit Narasimha Reddy, directeur du réseau à but non lucratif Pesticide Action Network (PAN) en Inde. "Mais, nous pensons que la priorité absolue dans toute législation doit être donnée au traitement du nombre inacceptable d'empoisonnements par les pesticides, qu'ils soient accidentels ou suicidaires."

Le National Crime Records Bureau (NCRB) du département de police a enregistré 133, 623 suicides en 2015, dont 23, 930 ont été commis en avalant des pesticides. Cette année-là, il y avait aussi 7, 000 décès dus à des empoisonnements accidentels aux pesticides.

Avec une tendance à la hausse des suicides d'agriculteurs qui s'avère embarrassante pour le gouvernement, le NCRB a cessé de publier les détails des méthodes utilisées par les agriculteurs pour se suicider après 2015. Mais les dossiers du NCRB pour 1995-2015 indiquent qu'un total de 441 918 suicides de pesticides ont été enregistrés en Inde au cours de ces deux décennies, soit une moyenne annuelle de 22, 095.

Chandra Bhushan, directeur général adjoint du Centre pour la science et l'environnement (CSE), une organisation à but non lucratif de premier plan basée à Delhi, blâme la réglementation laxiste du ministère central de l'agriculture et des départements provinciaux de l'agriculture pour le 10, Quelques milliers de cas d'empoisonnement accidentel aux pesticides qui sont signalés en moyenne chaque année. « Les décès et les blessures liés aux pesticides peuvent certainement être évités par une meilleure réglementation et une meilleure application, " il dit.

Nouveau projet de loi sur les pesticides

Une réglementation plus stricte est en cours grâce au projet de loi sur la gestion des pesticides 2020 qui vise à remplacer la loi sur les insecticides de 1968, qui est obsolète et manque de mordant pour faire face à une utilisation abusive flagrante des pesticides. Le projet de loi doit être déposé au Parlement lors de la deuxième étape de la session budgétaire en cours, du 2 mars au 3 avril.

« Le nouveau projet de loi vise à protéger les intérêts des agriculteurs afin qu'ils soient assurés de pesticides sûrs et efficaces, ", a expliqué le ministre de l'Environnement et de l'Information Prakash Javadekar.

Selon Javadekar, le projet de loi, dont les détails ne peuvent être divulgués avant d'être effectivement déposés au parlement, prévoit des compensations aux agriculteurs – qui seront financées par des pénalités imposées aux fabricants et aux revendeurs – dans le cas où les pesticides qui leur sont vendus sont de mauvaise qualité et ne protègent pas les cultures.

Un fonctionnaire du ministère de l'agriculture, qui ne peut pas être nommé selon les règles de briefing standard, a déclaré que le gouvernement avait l'intention de réglementer, par le projet de loi, tous les aspects de la fabrication et de la vente de pesticides, comme la tarification, commercialisation, étiquetage, stockage et élimination des pesticides.

Néanmoins, on craint que le projet de loi, qui est largement tirée par les fabricants et exportateurs de pesticides, peut finir par servir les intérêts des grandes entreprises plutôt que ceux des agriculteurs indiens qui forment 65% des 1,2 milliard d'habitants du pays et sont suffisamment affligés pour se suicider en masse.

Sur les 318 pesticides homologués pour utilisation en Inde, 18 sont classés comme extrêmement dangereux ou hautement dangereux (classes 1A et 1B selon la classification de l'OMS). Les pesticides extrêmement dangereux de la liste comprennent la bromadiolone, captafol, dichlorfos, phorate et phosphamidon.

Aussi, 104 pesticides interdits dans deux ou plusieurs pays, ont continué à être utilisés en Inde avec des conséquences désastreuses pour la santé humaine et l'environnement. En 2015, le gouvernement a mis en place un comité dirigé par Anupam Verma, un éminent agronome, d'examiner 66 des pesticides de la catégorie dangereuse.

Bien que le comité Verma ait recommandé l'interdiction de 13 pesticides, la suppression progressive de six d'ici 2020 et la révision de 27, le ministère de l'agriculture n'a interdit que 10 pesticides, éliminé six et restreint deux autres.

L'insuffisance des recommandations du comité Verma et des interdictions ultérieures est devenue apparente en octobre 2018, lorsque 40 agriculteurs sont décédés et 800 ont été hospitalisés dans l'État du Maharashtra en raison d'un empoisonnement présumé au monochrotophos, un pesticide interdit dans plus de 60 pays. Appels de l'OMS à interdire le monochromophos en Inde, because of its risks, have gone unheeded. Monochrotophos, which falls in WHO's 1B category, continues to be manufactured, used and exported.

As a result of the Verma committee's recommendations, the agricultural ministry started a program of monitoring agriculture commodities and analyzing them for the presence of pesticide residues. The ministry also instituted "Integrated Pest Management Centres' tasked with sensitizing farmers to safe and judicious use of pesticides and to the use of biopesticides and alternative plant protection methods.

"Such measures can make a difference if fully implemented. But the fact is that the government's agricultural extension program is grossly understaffed and has all but collapsed, " says Reddy. "The result is that poorly trained traders, interested only in chalking up sales, push dangerous chemicals on to ignorant farmers who resort to usage and dosage practices that are dangerous for humans, livestock and wildlife."

En théorie, says Reddy, it is the job of the Central Insecticide Board and Registration Committee and the Food Safety and Standards Authority of India to prescribe and ensure application of correct dosages of approved pesticides for each crop. "That rarely happens for lack of staff and funds."

The impact of pesticide misuse is particularly severe in the resource-poor rural areas where farm workers fall sick or die only because they are not provided with protective gear for use while spraying toxic pesticides or cannot access timely and competent medical treatment.

Second biggest pesticides user

Of concern is evidence that far more pesticides are being used in India than officially recorded. Presentations made in 2016 to the parliamentary standing committee on agriculture by a government official of the department of chemicals and petrochemicals estimated the figure to be in the region of 1.2 billion tonnes annually.

That would make India the biggest user of pesticides in the world after China, which consumes 1.8 billion tonnes annually and far ahead of the US at third spot with 386 million tonnes.

According to the official's submissions, there are complaints from the Indian pesticides industry that their sales are being hurt by multinational companies bringing in formulations that are then used to manufacture final products in India and pushed into the market. "Par conséquent, the usage is large compared to what it should be, " the official told the parliamentary committee.

In its document, FICCI has demanded stringent action by government against companies failing to share import-export data as per norms set by the Central Insecticide Board and Registration Committee and tightening of the review process on imports of agro-chemicals, especially from China.

ASHA (acronym for Alliance for Sustainable and Holistic Agriculture), un grand, volunteer-driven network of organizations and individuals, has demanded that the new legislation look beyond regulation as a clearing house or facilitator of big business and focus on the risks to human beings and to biosafety.

Kavitha Kuruganti, national convenor of ASHA, says the new bill should aim to regulate the entire product life-cycle with liability fixed on manufacturers. "Registration of a pesticide should be based on actual need and should in no case be granted to products that have been banned or been severely restricted in two or more countries, " elle a dit.

"ASHA would like to see in place a proper data system to record all poisonings and a redressal mechanism for individuals and communities affected by pesticides that is funded by a cess levied on profits made by the pesticides industry on local sales and exports, " Kuruganti said.

Devinder Sharma, founder-member of Kisan Ekta (Farmers' Unity), a leading coalition of farmers' organizations, says the new legislation is an opportunity to fix liability on pesticide manufacturers. "India's legislators should take a cue from the numerous lawsuits brought up against multinational players like Bayer-Monsanto and BASF for damage caused to the environment, unintended crops and human health."

On 15 February, a U.S. court in Missouri ordered German agrochemical giants Bayer and BASF to pay US$265 million as fines for 'off-target' damages caused by spraying with Dicamba, a broad-spectrum herbicide developed for biotech crops by Monsanto, the US agribusiness major which was acquired by Bayer in 2016.

"It must not be forgotten that the US multinational Union Carbide got off lightly after its pesticide plant in Bhopal caused the world's worst industrial disaster only because of weak laws, " Sharma said. At least 3, 787 people died and thousands were severely injured after toxic gas leaked from the plant in December 1984. Legal proceedings continue in India's Supreme Court for compensation beyond the $470 million paid by the company.