Un trio de chercheurs avec McMaster, Les universités Concordia et Trent ont résolu le mystère de la raison pour laquelle des paires de raisins s'enflamment en boules de feu lorsqu'elles sont cuites ensemble dans un four à micro-ondes. Dans leur article publié en Actes de l'Académie nationale des sciences , Hamza Khattak, Pablo Bianucci et Aaron Slepkov affirment que la boule de feu n'est pas le résultat de la chaleur de l'extérieur des raisins entrant, mais se produit plutôt en raison de points chauds qui se forment dans les deux raisins.

De retour en 2011, des vidéos impressionnantes de raisins s'enflammant au micro-ondes sont devenues virales sur YouTube. Tout ce qu'une personne avait à faire était de couper un raisin en deux, laissant les deux moitiés reliées par un peu de peau en bas, et chauffez-les dans un four à micro-ondes—en quelques secondes, une petite boule de feu apparaîtrait entre eux. Pour rendre les choses encore plus excitantes, personne ne pouvait l'expliquer. Depuis cette époque, de nombreux scientifiques en fauteuil ont présenté des explications possibles - l'une des plus populaires était la suggestion que les raisins forment en quelque sorte une antenne dirigeant les micro-ondes à travers le pont cutané. Dans ce nouvel effort, les physiciens au Canada ont effectué plusieurs tests sur les raisins et d'autres objets similaires pour découvrir la véritable raison de la formation de la boule de feu.

Les tests consistaient principalement à utiliser des caméras thermiques pour capturer l'action pendant que les raisins étaient chauffés et à exécuter des simulations. Ils ont également testé d'autres boules de fruits et de plastique de taille similaire remplies d'eau.

Les chercheurs ont découvert que la formation de la boule de feu était le résultat d'un processus simple. Au fur et à mesure que les micro-ondes pénètrent dans les raisins, des points chauds se forment dans les deux pièces aux points où ils sont les plus proches l'un de l'autre en raison d'un lien entre eux. Au fur et à mesure que les points chauds deviennent plus chauds, les électrolytes environnants deviennent surchargés, entraînant la formation d'une explosion de plasma sous la forme d'une petite boule de feu.

Les chercheurs notent que le même effet pourrait être produit en utilisant des fruits de taille similaire ou des boules remplies d'eau. Ils ont également constaté qu'il n'était pas nécessaire de maintenir une sorte de connexion physique entre les deux pièces - tout ce qu'il fallait, c'est qu'elles ne soient pas distantes de plus de trois millimètres.