Une étude menée par An Zhisheng de l'Institute of Earth Environment (IEE) de l'Académie chinoise des sciences a révélé un lien entre les cycles glaciaires et les incendies de forêt de haute intensité en Asie en analysant les dépôts de suie à haute résolution au cours des 2,6 millions d'années. L'étude a été publiée en ligne dans PNAS le 24 février.

Comme les périodes glaciaires se sont succédées au cours de la période quaternaire, les glaciers de montagne sur le plateau d'Asie centrale ont grossi et rétréci avec les oscillations climatiques.

Pour déterminer comment les périodes glaciaires sèches et les périodes interglaciaires plus humides ont affecté les incendies de forêt, les chercheurs ont reconstitué un enregistrement de suie unique pour refléter les incendies de haute intensité régionaux à continentaux pour le plateau d'Asie centrale en mesurant les particules de suie et d'omble dans plus de 1 300 échantillons de sédiments de loess (limon soufflé par le vent).

Ils ont mesuré le noir de carbone dans les sédiments de loess et ont distingué la suie (particules de taille submicronique produites sous combustion rapide, conditions de haute intensité) à partir de charbon (particules plus grosses produites par une intensité plus faible, combustion lente), qui a permis d'étudier des relations spécifiques entre les types d'incendies et les variables climatiques.

Ce record est le premier à montrer des cycles glaciaires-interglaciaires clairs de feux de forêt. Les résultats ont révélé que les incendies de haute intensité étaient associés à des périodes glaciaires plus sèches lorsque les charges de poussière dans l'atmosphère étaient élevées et que l'aridification modulée par le volume de glace affectait les occurrences d'incendies de forêt dans le système climatique quaternaire.

"Les feux de forêt pourraient agir comme une source de fer soluble qui fertilise les océans, favoriser le rabattement du dioxyde de carbone atmosphérique, " a déclaré le Dr HAN Yongming, premier auteur de l'article. "Ces résultats suggèrent des connexions possibles entre les incendies, poussière, et le climat à travers le cycle du fer et les effets potentiels des incendies de forêt sur le système climatique mondial."

La reconnaissance de l'impact des feux de forêt sur le cycle du fer pourrait nous aider à comprendre le changement climatique non seulement sur les cycles orbitaux glaciaires-interglaciaires, mais aussi sur des échelles de temps géologiques plus longues et dans le futur également.