Les cyclones tropicaux sont des acteurs importants du système climatique de la Terre. Alors que la littérature étudie généralement leur rôle dans la détermination des inondations et l'induction des précipitations, une nouvelle étude menée par la Fondation CMCC – Centre euro-méditerranéen sur le changement climatique souligne pour la première fois qu'ils peuvent également créer des effets d'assèchement dans d'autres régions en raison des anomalies de vent zonales induites.

A travers des données d'observation pour la période 1979-2015, l'étude montre que les cyclones tropicaux dans le Pacifique Ouest-Nord non seulement augmentent les précipitations dans les zones où ils transitent de juin à août, mais aussi une diminution des précipitations sur le continent maritime, la région située entre les océans Indien et Pacifique, y compris les archipels d'Asie du Sud-Est, qui n'est pas directement touché par les typhons. Ceci s'explique par une anomalie du transport de l'eau vers l'est dans la région équatoriale du Pacifique Nord-Ouest induite par les cyclones tropicaux se développant dans le bassin.

"Les vents associés aux cyclones tropicaux qui se déplacent autour de son centre atteignent 200 à 300 km/h. Les vents déplacent non seulement la masse d'air, mais aussi l'eau présente dans la masse d'air elle-même et elles peuvent concerner une surface d'environ 10, 000 km du centre du cyclone, " explique le Dr Scoccimarro, chercheur principal à la Fondation CMCC sous la division Simulation et prévision climatiques et chercheur principal de l'étude. "Dans un cyclone tropical, les vents tournent en spirale vers le centre dans le sens inverse des aiguilles d'une montre dans l'hémisphère nord. Par conséquent, dans la partie sud du cyclone, la teneur en eau intégrée verticalement est déplacée vers l'est, tandis que dans la partie nord du cyclone, l'eau est déplacée vers l'ouest."

L'anomalie du transport de l'eau vers l'Est est responsable du déplacement vers l'Est de l'eau qui appartiendrait à la colonne d'air du Continent Maritime, réduisant ainsi l'humidité de la zone :Le résultat est que dans les années avec les cyclones les plus tropicaux, le Continent Maritime est plus sec.

Les résultats ont été confirmés par des expériences numériques utilisant le modèle de circulation générale à haute résolution développé par la Fondation CMCC (CMCC-CM2-VHR4). "En utilisant l'un des trois modèles capables de résoudre des typhons intenses, grâce à sa haute résolution horizontale de 25 km dans les deux composantes atmosphère et océan, nous pourrions exclure d'autres facteurs externes susceptibles d'interagir à la fois avec l'activité des cyclones tropicaux et les précipitations du continent maritime, tels que l'oscillation australe El Niño, " explique Scoccimarro.

L'étude souligne que la prévision à l'avance de l'activité des cyclones tropicaux sur le nord-ouest du Pacifique peut aider à prévoir le début et la durée de la saison sèche sur le continent maritime, contribuant ainsi à améliorer les prévisions pour tous les processus associés à la circulation dans la zone. Cela a des implications importantes, comme le Continent Maritime joue un rôle dans le schéma de circulation mondiale, en raison de l'énergie libérée par la condensation convective sur la région qui influence la circulation atmosphérique globale.

Le papier, vient de paraître dans le Actes de l'Académie nationale des sciences ( PNAS ), s'intitule "L'assèchement du continent maritime induit par le typhon".