Utilisé dans les microprocesseurs, électronique intelligente, sciences médicales et produits énergétiques renouvelables, les matières premières font partie intégrante de notre vie quotidienne et la demande pour celles-ci augmente rapidement. Appelées matières premières critiques (CRM), certains de ces matériaux sont économiquement et stratégiquement importants, et sont soumis à un risque d'approvisionnement car une grande partie de leur production mondiale est concentrée dans quelques pays.

Le projet IMPaCT financé par l'UE aide les PME à exploiter les propres ressources CRM de l'Europe qui peuvent être trouvées dans des gisements à petite échelle mais à haute teneur. « Les coûts associés à la mise en place d'une mine - activités d'exploration, Infrastructure, permis—sont très coûteux et parce que les petits gisements n'ont pas une longue durée de vie, l'économie de leur développement ne s'additionne souvent pas, " Dr Kathryn Moore, maître de conférences au coordinateur IMPaCT Université d'Exeter, est cité comme disant dans un Technologie minière information. Le Dr Moore ajoute :« Le secteur de l'approvisionnement en matières premières a du mal à répondre rapidement aux changements de la demande du secteur de la fabrication technologique. Nous voulons montrer qu'une approche de réponse rapide est technologiquement possible.

Allumer, éteindre

Les partenaires du projet ont conçu et construit une installation conteneurisée mobile et modulaire pour séparer les minéraux métalliques précieux des matériaux extraits. La technologie peut être adaptée à différents gisements de minerai et peut fonctionner pour des apports de roche beaucoup plus petits que les usines de traitement disponibles dans le commerce. Par conséquent, il convient aux gisements de minerai à haute teneur mais petits, comme celles de toute l'Europe. La méthode utilisée par IMPaCT appelée « switch on-switch off mining » permettra aux producteurs de matières premières en Europe de réagir rapidement aux fluctuations des prix des matières premières causées par le déséquilibre entre l'offre et la demande de matières premières, et d'excaver les matériaux les plus recherchés au cours d'une période donnée.

Les partenaires d'IMPaCT identifient également les conditions nécessaires au déploiement rapide d'un système minier intégré. Le processus consiste à alimenter l'installation de traitement des minéraux grâce à l'utilisation d'un outil d'exploitation minière sélective souterraine, outils de broyage (casse de roche) et de tri du minerai où l'approvisionnement énergétique est durable. « Cela permet de déployer en quelques heures une machine d'extraction souterraine et une installation de cassage de roches, " dit le Dr Moore. " Une installation de traitement des minéraux peut être mise en place en quelques semaines seulement, par rapport à potentiellement des décennies de l'exploration à l'extraction pour de très gros gisements miniers et des activités d'installation de plusieurs mois. »

La société minière britannique Mineco, un participant du projet IMPaCT, teste la technologie dans ses mines d'antimoine et de plomb en exploitation dans les Balkans, selon le même fait divers. Mineco a extrait, minerai traité et concentré d'une mine en Bosnie. La méthode sera également utilisée en Serbie pour traiter le minerai d'une mine d'antimoine. Metal Innovations, basée au Pays de Galles, a également construit un nouveau prototype d'outil d'exploitation minière sélective souterraine qui coupe la paroi rocheuse. En outre, Metal Innovations a conçu ses propres blocs d'alimentation et boîtiers adaptés aux espaces souterrains étroits. Ces entreprises envisagent de commercialiser leurs technologies à terme, comme indiqué dans la nouvelle.

L'IMPaCT (Integrated Modular Plant and Containerized Tools for Selective, Le projet d'exploitation à faible impact de petits gisements à haute teneur) prendra fin en mai 2020. Il a été mis en place pour développer des innovations technologiques ciblées dans la conception d'équipements miniers et la planification minière.