La consommation d'équipements électroniques et électriques au début de la pandémie de COVID-19 a diminué de près d'un tiers dans les pays à revenu faible et intermédiaire, selon un rapport de l'ONU, malgré un besoin croissant d'être connecté au monde en confinement.

Alors que la réduction signifie que des millions de tonnes de déchets électroniques potentiels ont été économisés, il met également en évidence un creusement de la fracture numérique nord-sud, dit le rapport, publié le 9 juin par le Programme des cycles durables de l'Université des Nations Unies (UNU) (SCYCLE) et l'Institut des Nations Unies pour la formation et la recherche (UNITAR).

Le rapport a analysé la consommation d'équipements électriques et électroniques au cours des trois premiers trimestres de 2020 par rapport au scénario « business as usual » avant la pandémie et l'a utilisé pour estimer les futurs déchets électroniques.

Le rapport prévoyait que la baisse des ventes d'équipements électriques et électroniques au cours des trois premiers trimestres de 2020 entraînerait une réduction de 4,9 millions de tonnes métriques de déchets électroniques au cours des cinq à 15 prochaines années. Travail, en train d'étudier, jouer et se divertir à la maison n'a pas augmenté la consommation pour tout le monde comme on le croit généralement.

Pays d'Afrique du Nord, Asie occidentale, Afrique sub-saharienne, et l'Asie centrale ont été les plus durement touchés, car les ventes d'équipements électriques et électroniques dans les pays à revenu faible et intermédiaire ont diminué de 30 %, contre seulement 5 % dans les pays développés. note le rapport.

Ruediger Kuehr, co-auteur du rapport et directeur du programme SCYCLE et chef du bureau de l'UNITAR à Bonn, Allemagne, affirme que la fracture numérique augmente. « La capacité de s'adapter à la numérisation et de gagner sa vie ou simplement de posséder et de bénéficier de l'électronique diminue dans certaines parties du monde. »

"Dans les années récentes, la classe moyenne croissante était un facteur clé de la consommation d'équipements électroniques dans les pays à revenu faible et intermédiaire. C'est insuffisant maintenant, car cette classe moyenne souffre également le plus des impacts économiques du COVID-19. Beaucoup ont perdu leur emploi, sont en chômage partiel ou s'attendent à des problèmes économiques à venir, " a déclaré Kuehr à SciDev.Net.

Les inégalités se sont aggravées dans le monde avec un demi-milliard de personnes désormais sous-employées ou sans travail à cause de COVID-19, affectant les femmes deux fois plus que les hommes. Les travailleurs des pays à faible revenu souffrent le plus, perdre 23 pour cent de leurs heures de travail, note le rapport.

Ventes mondiales des appareils électroniques lourds, comme les réfrigérateurs, machines à laver et climatiseurs, est tombé le plus durement au monde entre six et huit pour cent tandis que les petits équipements informatiques et de télécommunications, y compris les téléphones portables, ordinateurs portables et équipements de jeux, n'a diminué que de 1,4 pour cent.

Une petite lueur d'espoir est la réduction associée de la production de déchets électroniques dans les pays à revenu faible et intermédiaire, dont beaucoup n'ont aucune infrastructure de gestion des déchets électroniques ou une infrastructure inadéquate en place, ce qui entraîne des risques pour l'environnement et la santé.

Kees Baldé, co-auteur du rapport et agent principal de programme, UNU et UNITAR, affirme qu'un moyen de combler la fracture numérique est de lancer des programmes pour connecter les pays à revenu faible et intermédiaire et bénéficier de l'utilisation d'équipements électriques et électroniques.

"À la fois, veiller à ce que les déchets électroniques associés soient correctement traités en rendant les producteurs responsables et responsables de collecter et de gérer correctement les déchets électroniques ; et amener les législateurs à adopter des lois et à ouvrir la voie à la mise en place d'une infrastructure de gestion des déchets électroniques, " dit-il à SciDev.Net.

On estime que les déchets électroniques mondiaux doubleront au cours des 30 à 50 prochaines années. En 2019, la population mondiale a créé 53,6 millions de tonnes (MT) de déchets électroniques. L'Asie a généré le plus grand volume de 24,9 MT de déchets électroniques, suivi des Amériques (13,1 millions de MT) et de l'Europe (12 MT), tandis que l'Afrique et l'Océanie ont généré respectivement 2,9 MT et 0,7 MT, selon le Global E-waste Monitor 2020 de l'ONU.

Veena Sahajwalla, réalisateur, Centre for Sustainable Materials Research and Technology (SMaRT) de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud, voit cette période de réduction des déchets électroniques comme une opportunité pour les pays en développement de mieux les gérer.

« Les déchets électroniques contiennent des matériaux de valeur, " Sahajawalla dit à SciDev.Net. " Une meilleure gestion de ces ressources matérielles finies aidera non seulement à résoudre les problèmes de déchets, mais aussi exploiter ces matériaux pour répondre de manière durable aux besoins actuels et futurs à mesure que nous nous éloignons des sources d'énergie à haute émission de carbone.