Les nouveaux satellites « lot 3 » de Galileo ajouteront 12 satellites supplémentaires à la constellation Galileo de 26 personnes déjà en orbite. Crédit :OHB
La constellation européenne de navigation par satellite Galileo est appelée à se développer. Plus tard cette année, les deux premiers des 12 satellites Galileo « lot 3 » seront lancés par Soyouz depuis la Guyane française. Leur dernière étape de mise à l'eau se situe au bord des dunes de sable de la côte néerlandaise :le Centre d'Essais de l'ESTEC, qui est la plus grande installation d'essai de satellites d'Europe.
Tous les 26 satellites Galileo déjà en orbite, à l'exception de deux, ont été testés avant le vol dans ce complexe de 3000 m² à environnement contrôlé, l'hébergement d'équipements de test pour simuler tous les aspects des vols spatiaux. Le centre de test est exploité et géré par European Test Services for ESA.
Les 12 satellites du lot 3 - fonctionnellement similaires aux satellites à pleine capacité opérationnelle déjà en orbite - devraient venir ici d'OHB en Allemagne pour évaluer leur état de préparation pour l'espace, avant de partir pour la Guyane française.
La première paire de ces satellites était déjà à l'ESTEC lorsque la pandémie de COVID-19 a commencé l'année dernière. Les tests ont été brièvement interrompus lors de la fermeture du centre de tests, mais a repris une fois les mesures de sécurité mises en place.
Les tests de cette première paire se sont achevés en avril, et ils sont maintenant entreposés sur place. Deux autres satellites Galileo sont depuis arrivés et un autre doit les rejoindre ce mois-ci.
Les satellites nouvellement arrivés commencent par subir une immersion de deux semaines dans des extrêmes de vide et de température qui imitent les conditions auxquelles ils sont confrontés dans l'espace. Ce test de « thermo-vide » a lieu à l'intérieur d'une chambre à vide en acier inoxydable de 4,5 m de diamètre appelée Phenix. Une boîte intérieure appelée « tente thermique » a des côtés qui sont chauffés pour simuler le rayonnement du soleil ou refroidis par de l'azote liquide pour créer le froid de l'espace sans soleil.
Satellites Galileo Batch 3 à OHB à Brême. Crédit :OHB
Un autre test consiste à allumer tous les systèmes satellites dans la chambre d'essai Maxwell, qui est équipé de parois blindées bloquant tous les signaux électriques externes et hérissés, matériau « anéchoïque » radio-absorbant qui tapisse la chambre pour empêcher les réflexions du signal. Maintenu isolé de cette manière, comme s'il flottait dans un espace infini, il permet des tests de "compatibilité électromagnétique". Chaque satellite est allumé pour vérifier que tous ses systèmes peuvent fonctionner ensemble sans interférences nuisibles.
Puis, une fois les ailes solaires des satellites installées, qui viennent d'Airbus Pays-Bas à proximité de Leiden, ils peuvent subir des « tests de propriétés de masse ». Cela implique de mesurer pour vérifier que leur centre de gravité et leur masse sont alignés dans les spécifications de conception. plus l'orientation de chaque satellite peut être contrôlée efficacement avec des tirs de propulseurs en orbite, allongeant potentiellement sa durée de vie en conservant le propulseur.
Chaque satellite subit également des tests acoustiques dans la Grande Installation Acoustique Européenne, FEUILLE, effectivement le plus grand système de sonorisation d'Europe.
Un quatuor de cornes de bruit est encastré dans un mur de ce 11 m de large, Chambre de 9 m de profondeur et 16,4 m de hauteur, générer du son en faisant passer de l'azote gazeux à travers les cornes, dépassant les 140 décibels en tout. Des accéléromètres placés dans le satellite ont vérifié les vibrations internes potentiellement dangereuses au cours de cet essai par le son.
Une fois la campagne de test de chaque satellite terminée, ils sont expédiés au port spatial européen en Guyane française et préparés pour le lancement. Les deux sondes testées partiront pour Kourou en octobre, sera lancé à la fin de l'année.
Un satellite Galileo Full Operational Capability à l'intérieur de la chambre d'essai Maxwell du Centre d'essais de l'ESA aux Pays-Bas. Notez son antenne de recherche et de sauvetage, la gauche, et antenne principale de navigation, recouvert d'argent « isolant à couche unique » comme il le sera dans l'espace. Deux autres télémétries en bande S, des antennes de poursuite et de télécommande sont vues en saillie du corps du satellite sur ses côtés gauche et droit. Ces murs garnis de piquets de 9 m de haut enserrent l'intérieur feutré de la chambre, isoler le satellite de toutes influences extérieures pour évaluer sa compatibilité électromagnétique. Une fois sa porte principale scellée, les parois métalliques de la chambre forment une "Cage de Faraday", éliminant les signaux électromagnétiques externes. The 'anechoic' foam pyramids covering its interior absorb internal signals—as well as sound—to prevent any reflection, mimicking the infinite void of space. The satellite's systems are then switched on to detect any harmful interference as its various elements operate together. Credit:ESA/OHB–S. Enterrer
Summer 2020 saw the start of construction of a new 350 sq. m cleanroom for the ESTEC Test Center. Most of the time the ESTEC Test Center has several other test items as well as Galileo satellites within its walls simultaneously.
Complex planning and traffic management are necessary to ensure every project get access to the facility they need at the time they need it. So sufficient room is required to accommodate the different customers and allow their movement between test facilities.
Galileo is currently the world's most precise satellite navigation system, serving more than two billion users around the globe.
