L'émergence de souches bactériennes immunisées contre les antibiotiques de dernière intention constitue une menace croissante pour la santé mondiale. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) estime que jusqu'à un demi-million de personnes développent une tuberculose multirésistante chaque année. Et les cas confirmés en laboratoire de souches particulièrement résistantes ont été multipliés par 600 au Royaume-Uni entre 2003 et 2015.

L'augmentation des bactéries multirésistantes est généralement attribuée à l'abus d'antibiotiques en médecine humaine et en agriculture. Une nouvelle étude, publié dans la revue Infection, suggère qu'il existe une troisième source :la fabrication mondialisée de médicaments.

La fabrication de médicaments a subi des changements importants au cours des dernières décennies. Par exemple, de nombreuses entreprises ont commencé à sous-traiter la production d'ingrédients pharmaceutiques actifs (API) en Asie. Les antibiotiques constituent une partie importante de ce qui est maintenant une industrie mondiale.

La Chine et l'Inde sont actuellement les plus grands producteurs d'API au monde sur un marché qui valait 160 milliards de dollars américains en 2016. Mais parallèlement à une croissance aussi impressionnante, il y a eu une perte de transparence et de surveillance. La chaîne d'approvisionnement des API est extrêmement complexe et l'évaluation des normes de production est l'un des grands défis auxquels l'industrie est confrontée. Des contrôles sont effectués par l'OMS ainsi que par les organismes de réglementation. Mais ces contrôles portent généralement sur la pureté et la sécurité des substances produites, pas sur les questions environnementales.

Pollution importante

Il y a souvent une pollution importante à proximité des sites de production de drogue en Inde et en Chine. Ceci est principalement dû à une gestion insuffisante des eaux usées. La nouvelle étude de Christoph Lübbert et ses collègues, ainsi qu'un deuxième rapport de la Changing Markets Foundation, est la première analyse systématique pour savoir si cette pollution est associée à la présence de bactéries multirésistantes.

La nouvelle étude s'est concentrée sur Hyderabad, une plaque tournante pour la fabrication de médicaments en vrac en Inde. Les chercheurs ont collecté et testé un total de 28 échantillons pour la présence de bactéries résistantes aux médicaments. Seize de ces échantillons ont également été testés pour les substances antimicrobiennes. Environ la moitié des échantillons ont été prélevés dans des égouts et d'autres sites à proximité d'usines de fabrication de médicaments en vrac. L'autre moitié a été prélevée dans et autour d'Hyderabad.

Tous les échantillons environnementaux testés ont montré des niveaux élevés de substances antimicrobiennes. Cela comprenait un échantillon de la rivière Musi, qui traverse le centre de la ville. De façon inquiétante, dans plus de 95 % de ces échantillons, les chercheurs ont également trouvé des souches bactériennes multirésistantes. Cela comprenait des souches résistantes aux antibiotiques de dernière intention, comme les carbapénèmes.

Ces résultats sont inquiétants car ils confirment que les sites de fabrication de médicaments peuvent créer un puissant terrain fertile pour les bactéries multirésistantes. Cela est important car les bactéries résistantes aux médicaments ne sont pas seulement un problème local. Non seulement les gènes de résistance peuvent-ils être transférés d'une bactérie à une autre par transfert horizontal de gènes, les bactéries voyagent également facilement dans les intestins des humains en bonne santé. Cela accélère considérablement la propagation mondiale des résistances produites localement.

La menace pour la santé mondiale a été reconnue par les organismes internationaux. L'OMS a appelé à un effort multinational pour s'attaquer au problème. Et les ministres de la Santé du G20 ont récemment décidé de mettre les bactéries multirésistantes au centre de leur agenda.

Mais tant le G20 que l'OMS concentrent fortement leurs efforts sur la question de la surutilisation. Le rapport de Lübbert et ses collègues ajoute une nouvelle couche au problème car il suggère que l'émergence de la résistance aux antimicrobiens est également une conséquence de la fabrication mondialisée de médicaments.

Ils appellent les autorités occidentales et les sociétés pharmaceutiques à veiller à ce que des contrôles environnementaux plus stricts soient mis en place. Les usines de production devront être modernisées. Et la gestion des déchets plus coûteuse doit être renforcée. Autrement, les auteurs prétendent, la menace mondiale des bactéries multirésistantes ne peut pas être efficacement combattue.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.