Des rives ravagées par les crues du Brahmapoutre aux zones humides en voie de disparition du Mékong, Les principaux cours d'eau d'Asie et les personnes qui y vivent luttent pour leur survie.

Changement climatique, politique internationale, accélération de la croissance démographique, et le développement incontrôlé exerce une pression sans précédent sur les principales voies navigables de certains des pays les plus densément peuplés de la planète.

Les dix principaux fleuves du continent s'écoulent du plateau tibétain, sur laquelle la Chine a un contrôle politique, créant des défis uniques et nécessitant une coopération internationale si l'Asie doit prospérer dans le siècle à venir.

L'Inde est aux prises avec une crise de l'eau sur tous les fronts alors que le réchauffement climatique crée des conditions météorologiques plus extrêmes et qu'une mauvaise planification environnementale met des millions de personnes en danger.

"La crise de l'eau devrait s'aggraver alors que la population du pays devrait atteindre environ 1,6 milliard d'ici 2050, " dit Pradeep Purandare, ancien professeur à l'Institut de gestion de l'eau et des terres.

Les inondations sur le Brahmapoutre deviennent de plus en plus violentes, déplaçant des communautés entières et causant des centaines de morts.

Mais le long de ses rives, comme dans une grande partie de l'Inde, il y a peu de dispositions en place pour exploiter ou conserver l'eau quand il y a abondance, et un manque de bonne gestion quand il y en a trop peu.

Par conséquent, quelque 163 millions de personnes en Inde, qui devrait devenir la nation la plus peuplée du monde dans les huit prochaines années, vivre sans accès à l'eau potable, selon WaterAid.

Au Pakistan voisin, le puissant Indus est menacé par le réchauffement climatique.

Le bassin de la voie navigable produit 90 pour cent de l'approvisionnement alimentaire du Pakistan, selon les Nations Unies, avec une agriculture dépendante de l'irrigation par le fleuve, qui à son tour dépend fortement de l'eau de fonte de l'Himalaya.

Avec sa population croissante, des experts préviennent que la nation est confrontée à une "pénurie d'eau absolue" d'ici 2025, citant la perte des glaciers de l'Himalaya comme une menace clé.

Les nations du Mékong - la Chine, Thaïlande, Laos, Cambodge, et le Vietnam - luttent pour assurer un développement durable, mettant en danger des centaines de millions de vies.

Sous le slogan « Rivière partagée, Avenir partagé", La Chine, qui se situe en amont, insiste sur le fait qu'elle ne cherche que le développement durable du fleuve et se partager le butin d'un boom commercial et énergétique.

Mais pressé pour la valeur par les barrages lançant la partie chinoise du fleuve, et plus en aval, le Mékong est déjà en train de changer.

Les stocks de poissons se sont effondrés, disent les pêcheurs thaïlandais, tandis que les espèces endémiques comme le poisson-chat géant du Mékong et les dauphins de rivière sont au bord de l'extinction.

Intérieurement, La Chine fait face à ses propres défis.

Des décennies de développement rapide ont quitté le Yangtze, le troisième plus long fleuve du monde, et ses affluents étouffés par des produits chimiques toxiques, plastique et ordures, menaçant la principale source d'eau potable de près de 400 millions de personnes, soit un tiers de la population chinoise.

Les autorités ont même révélé publiquement l'existence de plus de 250 « villages du cancer », principalement dans le bassin du Yangtsé, selon le Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies, qui a lié les augmentations à la pollution de l'eau.

La protection du Yangtsé, qui irrigue une zone responsable de 45 % du PIB du pays, est désormais une priorité, avec le président Xi Jinping appelant à la fin du développement "destructeur" le long de celle-ci.

© 2020 AFP