Les recherches montrant de plus en plus que le virus COVID-19 est transmissible via de plus petites gouttelettes en suspension dans l'air, il y a une préoccupation croissante que les directives actuelles de santé publique concernant le port du masque et la distanciation sociale sont insuffisantes pour lutter contre sa propagation dans les environnements intérieurs, comme les prisons, hôpitaux, et usines de conditionnement de viande, où les gens ont tendance à être dans des quartiers proches.

La plupart des recherches se sont concentrées sur la toux et les éternuements. Mais les études sur la façon dont la simple respiration peut contribuer à la propagation du virus par voie aérienne sont rares.

Dans Avances AIP , des chercheurs de l'Indian Institute of Technology Bhubaneswar montrent que la distanciation sociale est tout aussi importante que le port du masque lorsque les gens à l'intérieur respirent ou participent à une conversation normale, même lorsqu'il n'y a aucun risque de tousser ou d'éternuer. Ils ont également découvert que les fuites de masques dans le même scénario présentaient un défi notable pour empêcher la propagation du virus.

"Nos résultats montrent le besoin de bons systèmes de ventilation qui prennent en compte les 5 à 10 % de fuites de particules aérosolisées qui se produisent à chaque cycle respiratoire comme moyen de réduire la concentration de gouttelettes dans les espaces clos, ", a déclaré l'auteur Venugopal Arumuru. "Il existe également un besoin d'innovation dans la conception des masques pour réduire les fuites de gouttelettes latérales et inférieures tout en offrant un confort facial adéquat."

Dans un montage expérimental, un simulateur de respiration mécanique a été connecté à un mannequin mesurant 5 pieds 8 pouces pour simuler une respiration régulière et une respiration légèrement plus longue typique des adultes en bonne santé immobiles ou impliqués dans une activité modérée, comme marcher, parlant, ou participer à des travaux de montage. Les chercheurs ont évalué l'efficacité de divers types de masques, combinaisons masque-écran, et uniquement l'utilisation d'un écran facial.

Un générateur de brouillard a été rempli d'un mélange d'eau et de glycérine pour émuler la consistance des gouttelettes de salive d'un diamètre compris entre 1 et 10 micromètres afin de refléter la transmissibilité aéroportée. L'exposition aux gouttelettes a été éclairée et capturée par une caméra vidéo.

Les chercheurs ont découvert que sans couvre-visage, les gouttelettes provenant de la respiration peuvent parcourir jusqu'à 4 pieds en cinq secondes. Un masque commercial à cinq couches s'est avéré offrir la meilleure protection, avec une protection complète du devant du visage et une fuite minimale sous le menton. Un masque commercial N-95 empêche les fuites de gouttelettes à l'avant, mais les fuites dans les espaces entre le masque et le nez étaient importantes.

Une fuite à l'avant du masque chirurgical était évidente, bien que l'ajout d'un écran facial augmente la restriction des gouttelettes.

"Toutefois, les gouttelettes visibles qui se déposent sous le bouclier sont préoccupantes, et l'appariement de masques chirurgicaux avec des boucliers n'est pas adéquat dans les hôpitaux et autres endroits où des directives strictes en matière de distanciation sociale sont difficiles à suivre, " dit Arumuru.