L'administration du président américain Donald Trump a annoncé jeudi des changements radicaux à une loi environnementale qui accélérerait la construction d'autoroutes, aéroports et pipelines.

En vertu de la loi sur la politique nationale de l'environnement (NEPA), promulguée par Richard Nixon en 1970, tous les grands projets d'infrastructure doivent faire l'objet d'une évaluation d'impact environnemental par les agences compétentes.

La NEPA a été la première loi environnementale majeure des États-Unis et a été conçue « pour créer et maintenir les conditions dans lesquelles l'homme et la nature peuvent exister en harmonie productive, " et s'est avéré un obstacle aux efforts de l'administration actuelle pour accélérer l'extraction des combustibles fossiles.

L'Environment Protection Agency a soulevé une objection au pipeline Keystone XL, prévu d'apporter du pétrole du Canada aux États-Unis, lors d'un examen de la NEPA sous l'administration Obama, avec l'ancien président annulant le projet en conséquence - seulement pour qu'il soit relancé sous Trump.

L'administration n'a pas le pouvoir de changer la loi du Congrès, mais, comme il l'a déjà fait pour la Loi sur les espèces en voie de disparition, il peut changer les règles sur la façon dont il est appliqué—et ce sont ces changements proposés qui ont été annoncés jeudi.

Les propositions, qui sont soumis à une période d'examen de 60 jours pour les commentaires du public avant de prendre effet à une date ultérieure, augmenterait le seuil des types de projets nécessitant une évaluation de l'impact sur l'environnement.

Elle exclurait les projets financés en totalité ou en grande partie par le secteur privé, comme c'est le cas pour un certain nombre d'oléoducs.

Et les agences fédérales seront invitées à terminer leurs analyses dans quatre ans, par rapport aux deux ans et demi qui leur sont actuellement accordés, dit Mary Neumayr, qui dirige le Conseil de la qualité de l'environnement.

"Heures supplémentaires, la mise en œuvre de la NEPA est devenue de plus en plus complexe et chronophage pour les agences fédérales, Etat, local, et les agences tribales, les porteurs de projets, et les Américains moyens cherchant des permis ou des approbations du gouvernement fédéral, " elle a dit.

Elle a ajouté que les évaluations des projets routiers durent actuellement plus de sept ans, et certaines études s'étendent sur plus d'une décennie.

L'administration souhaite également supprimer l'obligation d'examiner les impacts « cumulatifs » des projets, quelque chose qui exclurait l'impact du changement climatique - même si la proposition n'exclut pas la prise en compte des émissions de gaz à effet de serre dans les analyses de la NEPA, dit Neumayr.

La définition des impacts environnementaux serait réduite à ceux qui sont « raisonnablement prévisibles » et ont une « relation de causalité raisonnablement étroite, " tandis que tout changement doit être " techniquement et économiquement faisable ".

© 2020 AFP