Rien ne semble à l'abri de la contamination plastique. Une nouvelle étude menée par des chercheurs financés par la NSF à la Scripps Institution of Oceanography suggère qu'il pourrait y avoir un million de fois plus de morceaux de plastique dans l'océan qu'on ne l'avait estimé auparavant.

L'océanographe biologiste Jennifer Brandon a trouvé certains des plus petits microplastiques dans l'eau de mer à des concentrations beaucoup plus élevées que celles mesurées précédemment. Sa méthode a montré que la façon traditionnelle de compter les microplastiques marins manque probablement les plus petites particules, suggérant que le nombre de microplastiques dans l'océan est de cinq à sept ordres de grandeur.

Brandon estime maintenant que l'océan est contaminé par 8,3 millions de morceaux de mini-microplastiques par mètre cube d'eau.

Sa découverte est publiée dans Lettres de Limnologie et Océanographie .

« Depuis des années, nous menons des études sur les microplastiques de la même manière, en utilisant un filet pour prélever des échantillons, " a déclaré Brandon. " Mais quelque chose de plus petit que ce filet s'est échappé. "

La plupart des plastiques sont si chimiquement forts que ni les microbes du sol ni de l'eau ne peuvent briser les liaisons élémentaires.

Pour les réponses, Brandon s'est tourné vers les salpes, invertébrés gélatineux filtreurs qui aspirent de l'eau pour se nourrir et se propulser autour des 6 supérieurs, 500 pieds de l'océan. Leurs estomacs étaient un endroit probable pour trouver des mini-microplastiques.

Sur les 100 salpes Brandon recensées à partir d'échantillons d'eau prélevés en 2009, 2013, 2014, 2015 et 2017, 100 pour cent avaient des mini-microplastiques dans leurs entrailles.

La recherche était une excroissance de la recherche fondamentale qui a eu lieu sur le site de recherche écologique à long terme du courant de la Californie centrale de la NSF.

"Malgré un grand intérêt pour les microplastiques, nous commençons tout juste à comprendre l'ampleur et les effets de ces contaminants océaniques, " a déclaré Dan Thornhill, directeur de programme à la Division des sciences océaniques de la NSF. "Cette étude démontre que les plastiques marins sont beaucoup plus abondants qu'on ne le pensait et peuvent être trouvés potentiellement partout dans l'océan. C'est troublant, surtout lorsque les conséquences pour l'environnement et la santé humaine restent largement inconnues."