Les données satellitaires ont donné aux scientifiques des indices sur la façon dont, quand et pourquoi les glaciers du Groenland rétrécissent - et montre une forte augmentation du recul glaciaire à partir d'environ 2000, selon de nouvelles recherches présentées cette semaine.

Dans une présentation à la réunion annuelle de l'American Geophysical Union, les scientifiques ont publié des images satellites en accéléré datant de 34 ans d'environ 200 glaciers sur l'île du Groenland. Les images sont les premières à comparer le recul des glaciers du Groenland :lorsqu'un glacier se retire de l'océan, tirant vers l'intérieur et la vitesse à laquelle les glaciers reculent.

"Ces glaciers vêlent plus de glace dans l'océan qu'ils ne l'étaient par le passé, " dit Michalea King, qui a présenté la recherche à l'AGU. King est un étudiant diplômé en sciences de la terre à l'Ohio State University. "Nous trouvons cette corrélation claire où plus de recul entraîne une plus grande décharge de glace."

Pour évaluer les glaciers, King a analysé des images de la NASA-U.S. les missions Landsat du Geological Survey, un projet en cours pour surveiller la surface de la Terre depuis l'espace. Les satellites surveillent une grande partie de la surface de la Terre; les scientifiques de l'AGU ont également présenté les changements des glaciers et des champs de glace en Alaska et en Antarctique.

"Une chose que nous avons remarquée, c'est que la retraite a été un modèle que nous avons vu à travers les calottes glaciaires du Groenland, " King a déclaré. "Ce n'est pas seulement limité à une région."

Cela signifie que les glaciers ne rétrécissent pas seulement dans une partie de la calotte glaciaire recouvrant le Groenland - au nord ou au sud, par exemple, mais que la plupart des glaciers du pays ont reculé.

L'imagerie satellitaire, lequel, pour l'étude du roi, remonte à 1985, ont montré que les glaciers du Groenland ont reculé d'environ 5 kilomètres entre 1985 et 2018. Ces données montrent également qu'en 2000, cette retraite a commencé à s'accélérer. En 2000, elle a dit, le taux de vêlage de la glace - le phénomène par lequel des morceaux de glace se détachent du glacier et tombent dans l'océan - a commencé à augmenter. Dans les années récentes, les données montrent qu'environ 50 gigatonnes de glace de plus par an se déversent dans l'océan que ce que les scientifiques avaient observé avant 2000.

Cela compte pour la taille du glacier :avant 2000, la glace qui a vêlé du glacier était à peu près équivalente à la quantité de neige qui s'est accumulée sur la calotte glaciaire - essentiellement, la masse perdue au vêlage était un lavage, car il a été remplacé par de nouvelles chutes de neige.

Mais après 2000, cet équilibre s'est détraqué :le glacier perd de la glace plus vite que la neige ne tombe pour la remplacer.

"La calotte glaciaire est déséquilibrée, " dit le roi.

Et tandis que le vêlage n'est qu'un moyen par lequel les glaciers rétrécissent - l'eau de fonte affecte également la vitesse à laquelle un glacier peut s'écouler - c'est un élément important pour la santé d'un glacier, dit le roi.

Elle a dit que l'an 2000 est remarquable pour une raison :cette année-là, les scientifiques ont vu les glaciers du Groenland commencer à reculer plus rapidement.

"Leurs fronts s'étaient repliés plus à l'intérieur des terres, qui a permis à la glace de s'écouler plus rapidement, et qui a apporté plus de glace dans l'océan, " elle a dit.

King a déclaré que les déclencheurs de cette retraite varient selon les régions, mais au sud-est du Groenland, le recul a été en grande partie causé par le réchauffement des eaux océaniques qui ont fait fondre le front des glaciers.

Les images satellites montrent que, globalement, la plupart des glaciers du Groenland ont perdu de la masse, dit le roi.

"Il existe une relation très claire entre le recul et l'augmentation des pertes de masse de glace de ces glaciers au cours du record de 1985 à aujourd'hui."