Jusqu'à 15 millions d'hectares de l'Amazonie brésilienne risquent de perdre leur protection juridique, selon une nouvelle étude de chercheurs de l'Université de technologie Chalmers et du KTH Royal Institute of Technology, Suède, et l'Université de Sao Paulo, Brésil. Cela équivaut à plus de 4 fois la superficie forestière totale du Royaume-Uni.

« Le Brésil a des conditions favorables pour augmenter la production sur des terres qui sont déjà utilisées pour l'agriculture, en particulier les terres où le pâturage des animaux à faible intensité est pratiqué. Mais si les protections légales de la nature sont affaiblies, elle pourrait conduire à ce que la croissance agricole repose davantage sur l'augmentation de la superficie des terres agricoles, plutôt que d'augmenter la production sur des terres déjà exploitées. Cela se ferait au détriment d'écosystèmes naturels précieux, avec des impacts négatifs sur la biodiversité. Cela entraînerait également d'importantes émissions de gaz à effet de serre, étant donné qu'une grande partie de l'Amazonie est couverte de forêts, " déclare Flavio Freitas de la Direction du Développement Durable, Sciences et technologies de l'environnement à KTH, et responsable de l'étude.

Au Brésil, il existe une exigence législative selon laquelle les propriétaires fonciers privés désignent une certaine partie de leurs terres pour la protection de la végétation indigène. Les propriétaires fonciers privés dans les États qui se trouvent dans la région amazonienne peuvent utiliser jusqu'à 20 pour cent de leurs terres pour l'agriculture, le reste étant réservé à la nature. Mais la loi contient un paragraphe qui permet aux Etats de réduire cette restriction d'occupation des sols, si plus de 65 pour cent du territoire de l'État est une terre publique protégée.

"Des études antérieures ont conclu que ce paragraphe ne serait probablement jamais invoqué. Mais nous avons maintenant montré que le processus en cours de régularisation du régime foncier des terres non désignées en Amazonie pourrait conduire à ce que le paragraphe soit invoqué dans plusieurs États de la région amazonienne. Si cela se produit, il deviendrait légal d'utiliser 30 pour cent supplémentaires des terres privées pour l'agriculture, " dit Göran Berndes, Professeur à Chalmers, et l'un des auteurs de l'étude.

Cela signifie qu'entre 6,5 et 15,4 millions d'hectares pourraient perdre les protections dont ils bénéficient aujourd'hui. A titre de comparaison, la superficie forestière totale du Royaume-Uni est d'environ 3,17 millions d'hectares. Les zones qui pourraient devenir légalement disponibles pour l'agriculture se composent principalement de forêt tropicale humide, qui détiennent des valeurs élevées de biodiversité. En outre, la déforestation tropicale provoque d'importantes émissions de dioxyde de carbone, qui contribue au réchauffement climatique.

"Le Brésil s'est engagé à ce que d'ici 2025, ses émissions de gaz à effet de serre seront à un niveau inférieur de 37 % à celui de 2025, " dit Göran Berndes. " Ce sera un combat si la déforestation n'est pas maîtrisée. "

« Si cette protection disparaît, cela ne signifie pas automatiquement que ces forêts tropicales seraient perdues. Mais il est important de reconnaître la situation, et d'envisager des mesures d'atténuation possibles avant qu'un tel développement n'ait lieu. Nous espérons que notre étude pourra avoir un impact au Brésil ainsi qu'à l'international, " dit Flavio Freitas.

"Une possibilité est que la loi puisse être révisée, avec le paragraphe ajusté ou supprimé entièrement. En plus des mesures légales, les entreprises pourraient contribuer à réduire le risque grâce à des engagements de non-déforestation. De telles mesures pourraient être motivées par de simples raisons économiques - il existe une forte prise de conscience internationale des inconvénients de la déforestation, et les exportations agricoles brésiliennes seront probablement influencées négativement par leur association, " il continue.

L'étude, « Augmentation potentielle de la déforestation légale en Amazonie brésilienne après la révision de la loi sur les forêts, " est publié dans Durabilité de la nature .