Une photo publiée avec l'aimable autorisation de Michael Schade montre le volcan de l'île blanche de Nouvelle-Zélande crachant de la vapeur et des cendres quelques instants après son éruption
Un volcan qui est entré en éruption sans avertissement sur une île néo-zélandaise populaire auprès des touristes a tué une personne et bloqué au moins deux douzaines d'autres lundi, avec des sauvetages trop dangereux à tenter et la police avertissant que le nombre de morts augmentera probablement.
Une cinquantaine de personnes, y compris les croisiéristes et les étrangers, auraient été sur ou autour de White Island au moment de l'éruption. La police a déclaré que 23 sont revenus.
"Je peux confirmer qu'il y a un décès, " a déclaré le commissaire adjoint John Tims. " Il reste encore un certain nombre sur l'île qui sont actuellement portés disparus, " il ajouta.
"À ce stade, il est trop dangereux pour la police et les services de secours de se rendre sur l'île.
L'éruption s'est produite à 14h11 (01h11 GMT), projetant un épais panache de cendres blanches sur 3,6 kilomètres (12, 000 pieds) dans le ciel.
Le Premier ministre Jacinda Ardern a confirmé que certaines des personnes impliquées dans la catastrophe étaient des étrangers. "Nous savons qu'il y avait un certain nombre de touristes sur ou autour de l'île à l'époque, les Néo-Zélandais et les visiteurs d'outre-mer."
La police a indiqué qu'il n'y avait eu aucun contact avec des survivants et des blessés toujours sur l'île et à la tombée de la nuit, ils font face à la perspective d'une longue nuit d'attente pour les secours.
Il y avait des craintes particulières pour un groupe de visiteurs vu marcher sur le sol du cratère quelques instants avant que l'éruption ne se produise.
Une photo publiée avec l'aimable autorisation de Michael Schade montre des personnes secourues après l'éruption du volcan White Island - en arrière-plan se trouve l'épave d'un hélicoptère
Des caméras fournissant une alimentation en direct du volcan ont montré plus d'une demi-douzaine de personnes marchant à l'intérieur du bord avant que les images ne deviennent sombres.
Autres, dont le touriste Michael Schade, l'ont fait juste à temps et ont pu capturer des images de la dévastation.
Ses vidéos montraient des groupes de touristes surpris regroupés près du rivage, attendant d'être évacués alors que le sol autour d'eux couvait, le ciel se remplissait de débris blancs et un hélicoptère couvert de cendres gisant endommagé à proximité.
Plus loin, la caldeira était pratiquement invisible, entouré d'un épais banc de cendres.
Volcanic Air a déclaré avoir fait atterrir un hélicoptère sur l'île peu de temps avant l'éruption, transportant quatre visiteurs et un pilote. Tous étaient désormais comptabilisés.
"Il avait atterri sur l'île. Que s'est-il passé après cela, nous ne le savons pas, mais nous savons que tous les cinq sont rentrés à Whakatane sur l'un des bateaux touristiques, ", a déclaré à l'AFP un porte-parole de l'entreprise.
Cette combinaison d'images à distribuer d'une webcam appartenant à l'Institut des sciences géologiques et nucléaires montre le volcan de l'île blanche de Nouvelle-Zélande crachant de la vapeur et des cendres
La compagnie de croisière Royal Caribbean a déclaré qu'"un certain nombre de nos invités visitaient l'île aujourd'hui" depuis l'Ovation of the Seas, un 4, Navire d'une capacité de 000 000 transportant de nombreuses nationalités.
"D'après ce que j'ai compris, la tournée était composée d'environ 30 personnes du bateau de croisière 'Ovation of the Seas, '" Kevin O'Sullivan, a déclaré à l'AFP le directeur général de l'organisme de l'industrie, la New Zealand Cruise Association.
La société n'a pas confirmé ce chiffre.
Guillaume Calmelet, le co-directeur de Skydive Tauranga, a vu l'éruption d'en haut alors qu'il emmenait un client en parachute tandem depuis un avion 12, 000 pieds au-dessus de la baie de Plenty.
"Dès que le parachute s'est ouvert, il y avait cet énorme nuage qui était vraiment différent de tout ce que nous avons vu auparavant, ", a-t-il déclaré à l'AFP. "Je l'ai vu sortir en chute libre, donc probablement environ 30 secondes pour que tout le nuage se forme, si ce. C'était assez rapide."
Carte localisant un volcan en éruption en Nouvelle-Zélande.
"Cinq est revenu"
L'Agence nationale de gestion des urgences du pays a qualifié l'éruption de "modérée", bien que le panache de cendres était clairement visible depuis le continent et depuis les satellites volant au-dessus.
"Nous avons constaté une baisse constante de l'activité depuis l'éruption. Il reste une incertitude importante quant aux changements futurs, mais actuellement, il n'y a aucun signe d'escalade."
White Island, également connue sous le nom de Whakaari, est située à environ 50 kilomètres (30 miles) au large de la pittoresque Bay of Plenty et est populaire auprès des touristes aventureux prêts à enfiler des casques et des masques à gaz.
White Island est le cône volcanique le plus actif de Nouvelle-Zélande et environ 70 pour cent de celui-ci est sous l'eau, selon l'agence GeoNet soutenue par le gouvernement.
Vers 10, 000 personnes visitent le volcan chaque année. Il a éclaté fréquemment au cours du dernier demi-siècle, plus récemment en 2016.
Une photo d'archive du volcan le plus actif de Nouvelle-Zélande, Whakarri (Île Blanche), dans la baie d'Abondance
En août de la même année, les forces de défense néo-zélandaises ont transporté par avion un conteneur maritime de 2,4 tonnes sur l'île pour servir d'abri d'urgence en cas d'éruption.
"Soudain, des éruptions non annoncées de volcans tels que White Island peuvent être attendues à tout moment, " a déclaré Shane Cronin, vulcanologue à l'Université d'Auckland.
"Les aléas attendus de tels événements sont l'éjection violente de blocs chauds et de cendres, et la formation de courants « de type ouragan » de cendres humides et de particules grossières qui irradient de l'évent d'explosion. »
"Ceux-ci peuvent être mortels en termes de traumatisme d'impact, brûlures et problèmes respiratoires. Les éruptions sont de courte durée, mais une fois que l'on se produit, il y a de fortes chances d'aller plus loin, généralement plus petits au fur et à mesure que le système se rééquilibre."
© 2019 AFP
