WhatsApp a imposé mardi de nouvelles limites au transfert de messages dans le cadre d'un effort visant à freiner la propagation de la désinformation sur la pandémie de coronavirus.

La nouvelle politique limite les utilisateurs à transférer certains messages à un "chat" à la fois, visant à limiter la propagation rapide de contenus provocateurs mais susceptibles d'être faux.

La plate-forme de messagerie appartenant à Facebook a déclaré avoir pris des mesures pour permettre aux gens de se concentrer sur les communications personnelles et privées pendant la crise sanitaire.

Ces dernières semaines, « nous avons constaté une augmentation significative du nombre de transferts qui, selon les utilisateurs, peuvent sembler accablants et peuvent contribuer à la propagation de la désinformation, " WhatsApp a déclaré dans un article de blog.

"Nous pensons qu'il est important de ralentir la diffusion de ces messages pour que WhatsApp reste un lieu de conversation personnelle."

L'année dernière, WhatsApp a fixé des limites sur les messages transférés à cinq chats à la fois, "pour contraindre la viralité, " répondre aux événements en Inde où la prolifération rapide d'informations non vérifiées a conduit à la violence de la foule.

La nouvelle politique s'applique aux messages transférés "plusieurs fois" et marqués d'une double flèche, indiquant qu'il ne provient pas d'un contact étroit, selon WhatsApp.

"En effet, ces messages sont moins personnels par rapport aux messages typiques envoyés sur WhatsApp, ", a déclaré le blog.

"Nous introduisons maintenant une limite afin que ces messages ne puissent être transférés qu'à un seul chat à la fois."

Damien Collins, député britannique et co-fondateur du blog Infotagion fact-check, appelé le déménagement "une intervention opportune, " notant que WhatsApp était utilisé pour diffuser de récents canulars selon lesquels les réseaux sans fil 5G propageaient le virus.

"Les théories du complot en ligne sur la #5G dévoilées la semaine dernière, et leurs conséquences concrètes, sont un appel clair à lutter contre la désinformation sur le #COVID19, " Collins a tweeté.

"Une grande partie du faux contenu qui nous a été envoyé à @infotagion provenait de @WhatsApp."

Se démener pour arrêter les canulars

WhatsApp et son parent Facebook se sont efforcés de freiner une explosion de rumeurs et de canulars sur le coronavirus tout en cherchant à promouvoir un contenu vérifié.

Avec plus d'un milliard d'utilisateurs dans le monde, WhatsApp est devenu une source clé d'information et de communication pendant la pandémie.

Facebook a déclaré le mois dernier qu'il avait presque doublé la capacité du serveur pour alimenter WhatsApp, car les personnes isolées passent plus d'appels vocaux et vidéo en utilisant le service de messagerie populaire.

Mais WhatsApp a également été utilisé pour diffuser des informations inexactes sur l'épidémie de COVID-19, y compris sur des traitements non testés.

Le mois dernier, le Premier ministre irlandais Leo Varadkar a mis en garde les gens contre le partage d'informations non vérifiées sur les coronavirus sur la plate-forme de messagerie.

"Ces messages effrayent et déroutant les gens et causent de réels dommages. Veuillez obtenir vos informations auprès de l'officiel, sources de confiance, ", a tweeté le chef.

Un problème rencontré par le service de messagerie est que les informations cryptées ne sont vues que par l'expéditeur et le destinataire, ce qui rend plus difficile la démystification des vérificateurs de faits.

WhatsApp a déclaré que dans le cadre de ses efforts pour lutter contre la propagation de fausses informations, il travaillait avec l'Organisation mondiale de la santé et une vingtaine de ministères nationaux de la santé, "pour aider à connecter les gens avec des informations précises."

La plate-forme a financé des organisations de vérification des faits et a créé un centre d'information sur les coronavirus au sein de l'application.

© 2020 AFP