Les zones côtières qui abritent actuellement 300 millions de personnes seront vulnérables d'ici 2050 aux inondations aggravées par le changement climatique, quelle que soit l'agressivité avec laquelle l'humanité limite les émissions de carbone, les scientifiques ont prévenu.

Dans la seconde moitié du XXIe siècle et au-delà, cependant, les choix faits aujourd'hui détermineront si les côtes mondiales sur les cartes d'aujourd'hui resteront reconnaissables pour les générations futures, ils ont rapporté dans le journal Communication Nature .

Les ondes de tempête destructrices alimentées par des cyclones de plus en plus puissants et la montée des mers frapperont le plus durement l'Asie, selon l'étude.

Plus des deux tiers des populations à risque se trouvent en Chine, Bangladesh, Inde, Viêt Nam, Indonésie et Thaïlande.

Dans chacune des dizaines de grandes villes, dont Bangkok, Hong Kong, Shanghaï, Taizhou, Surabaya, Dacca, Bombay, Ho Chi Minh-Ville et Osaka - des millions de personnes se retrouveront dans des zones inondables.

En utilisant une forme d'intelligence artificielle connue sous le nom de réseaux de neurones, la nouvelle recherche corrige les données d'élévation du sol qui ont jusqu'à présent largement sous-estimé la mesure dans laquelle les zones côtières sont sujettes aux inondations pendant la marée haute ou les tempêtes majeures.

"Les projections du niveau de la mer n'ont pas changé, " a déclaré le co-auteur Ben Strauss, scientifique en chef et PDG de Climate Central, un groupe de recherche américain à but non lucratif.

"Mais lorsque nous utilisons nos nouvelles données d'altitude, nous trouvons beaucoup plus de personnes vivant dans des zones vulnérables que nous ne le pensions auparavant, ", a déclaré Strauss à l'AFP.

La population mondiale devant augmenter de deux milliards d'ici 2050 et d'un autre milliard d'ici 2100, principalement dans les mégalopoles côtières, un nombre encore plus grand de personnes sera obligé de s'adapter ou de se mettre à l'abri du danger.

Déjà aujourd'hui, plus de 100 millions de personnes vivent sous le niveau des marées hautes, l'étude a trouvé. Certains sont protégés par des digues et des digues, mais la plupart ne le sont pas.

Marées montantes, villes en train de couler

"Le changement climatique a le potentiel de remodeler les villes, économies, des côtes et des régions entières du monde au cours de notre vie, " a déclaré l'auteur principal et scientifique de Climate Central Scott Kulp.

« Alors que la ligne de marée monte plus haut que le sol que les gens appellent chez eux, les nations seront de plus en plus confrontées à la question de savoir si, combien et combien de temps les défenses côtières peuvent les protéger."

Même une baisse rapide aujourd'hui des émissions de gaz à effet de serre n'aura que peu d'impact sur l'évolution du niveau de la mer dans les décennies à venir.

"Le niveau de la mer réagit lentement au réchauffement, tout comme la glace ne fond pas lorsque vous débranchez votre congélateur, ", a déclaré Strauss.

« Mais à la fin du siècle, la différence cumulée entre les scénarios de pollution élevée et faible devient beaucoup plus grande."

De nombreux facteurs concourent à menacer les populations vivant à quelques mètres du niveau de la mer.

L'un est l'expansion de l'eau lorsqu'elle se réchauffe et, plus récemment, des calottes glaciaires au-dessus du Groenland et de l'Antarctique qui ont perdu plus de 430 milliards de tonnes par an au cours de la dernière décennie.

Depuis 2006, la ligne de flottaison a augmenté de près de quatre millimètres par an, un rythme qui pourrait être multiplié par 100 à l'aube du 22e siècle si les émissions de carbone se poursuivent sans relâche, le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) des Nations Unies a mis en garde dans un rapport majeur le mois dernier.

Si le réchauffement climatique est plafonné à moins de deux degrés Celsius - l'objectif fondamental du traité sur le climat de Paris - le niveau de la mer devrait augmenter d'environ un demi-mètre d'ici 2100.

Aux taux actuels de pollution par le carbone, cependant, l'augmentation serait presque le double.

Les tempêtes tropicales sont un deuxième ingrédient :les typhons, cyclones ou ouragans — amplifiés par un réchauffement de l'atmosphère.

Toits et arbres

« Il ne faut pas qu'une forte élévation du niveau de la mer entraîne des problèmes catastrophiques, " a déclaré Bruce Glavovic, un professeur de l'Université Massey en Nouvelle-Zélande qui n'a pas participé à l'étude.

"L'élévation du niveau de la mer n'est pas un problème à évolution lente, c'est une crise d'événements météorologiques extrêmes."

Les tempêtes majeures qui, jusqu'à récemment, se produisaient une fois par siècle, d'ici 2050, se produisent en moyenne une fois par an dans de nombreux endroits, surtout sous les tropiques, le rapport du GIEC a trouvé.

Les dommages annuels causés par les inondations côtières devraient augmenter de 100 à 1, 000 fois d'ici 2100, Ça disait.

Finalement, une grande partie du milliard de personnes vivant aujourd'hui à moins de neuf mètres au-dessus du niveau de la mer se trouvent dans des zones urbaines en train de couler littéralement sous leur propre poids.

Les chercheurs qui étudient l'impact de la montée des mers sur les établissements humains savent depuis longtemps que les données de la Shuttle Radar Topography Mission (SRTM) fournies gratuitement par la NASA ont une marge d'erreur assez large.

Mais il y a environ cinq ans, Kulp et Strauss se sont rendu compte que, par rapport aux données plus précises pour les États-Unis recueillies par les systèmes laser embarqués sur les avions, SRTM montrait systématiquement que les altitudes étaient plus élevées qu'elles ne l'étaient réellement.

Une grande partie du problème était que le système de la NASA a confondu les toits et les arbres avec le niveau du sol.

"Il s'avère que pour la majeure partie de la côte mondiale, nous ne connaissions pas la hauteur du sol sous nos pieds, ", a déclaré Strauss.

Jean-Pascal van Ypersele, professeur de climatologie à l'Université catholique de Louvain en Belgique et ancien vice-président du GIEC, a déclaré que la nouvelle méthode représentait "un progrès très important" dans la compréhension des risques posés par la montée des mers.

© 2019 AFP