Un nouvel article de scientifiques de l'Université de Manchester a découvert pourquoi certaines éruptions volcaniques sont plus explosives que d'autres.

Les éruptions basaltiques sont la forme la plus courante d'éruption volcanique, et pour la plupart, ils impliquent une activité magmatique relativement faible. Parfois, cependant, l'activité du magma entraîne des éruptions hautement explosives et dangereuses. Ces dernières sont connues sous le nom d'éruptions pliniennes, après l'écrivain romain antique qui a décrit l'éruption du mont Vésuve en 79 après JC.

Un nouveau papier, "Fragmentation du magma dans les éruptions basaltiques hautement explosives induites par une cristallisation rapide", publié dans la revue Géosciences de la nature , propose une explication à cet écart. Lorsque le magma est rapidement expulsé d'un volcan, il subit un refroidissement rapide. Cela induit la formation de cristaux, entraînant une augmentation soudaine de la viscosité du magma. À son tour, cela produit une fragmentation du magma, créant une éruption hautement explosive.

Dr Fabio Arzilli, de l'Université de Manchester, et ses collègues ont découvert ce processus en utilisant une combinaison de modélisation numérique et d'expériences in situ et ex situ. Ils ont également observé des échantillons naturels d'éruptions basaltiques hautement explosives précédentes, comme l'éruption du Tarawera en 1886 en Nouvelle-Zélande. Le travail a été réalisé avec des partenaires de la Diamond Light Source basée dans l'Oxfordshire.

Le Dr Arzilli a dit ; "Nous avons trouvé que, dans certaines conditions compatibles avec des éruptions hautement explosives, la cristallisation peut se produire en quelques minutes lors de l'ascension du magma."

Des recherches antérieures sur la cristallisation du magma avaient conduit les volcanologues à croire qu'elle se produisait trop lentement pour être responsable d'éruptions hautement explosives.

Commentant les conclusions de l'article, Le Dr Arzilli a dit ; "Nos résultats impliquent que tous les systèmes basaltiques sur Terre ont le potentiel de produire de puissantes éruptions explosives."

Il a continué; "Cela a des implications importantes pour l'aléa et le risque volcaniques, sur non seulement le régional, mais aussi à l'échelle mondiale. En effet, Les éruptions islandaises sont reconnues comme l'un des risques les plus prioritaires dans le registre national des risques des urgences civiles pour la population britannique."