Les rivières et les cours d'eau sont d'incroyables caractéristiques géologiques et géographiques. Non seulement ils fournissent aux humains des sources de nourriture et d'eau, mais ils sont aussi capables d'effectuer des changements massifs sur la surface de la Terre sous la forme de vallées et de canyons formés par l'érosion. Parce qu'ils peuvent couler pendant des millions d'années, il n'est pas étonnant qu'ils soient remarquablement puissants et intrigants.
Comment les rivières sont formées
Les rivières commencent à un point élevé, comme une montagne, et s'écoulent vers le bas. Parce que les rivières coulent du haut vers le bas, elles peuvent couler aussi bien du nord vers le sud que du sud vers le nord. Les rivières peuvent aussi jaillir quand un lac déborde, et l'eau descend à une altitude plus basse. Comme une rivière coule, de plus petits plans d'eau, appelés tributaires, ajoutent au volume et à la vitesse de l'eau. Pour cette raison, une rivière est la plus petite à son point d'origine et a le plus de volume au moment où elle atteint sa fin. Le point final est appelé la bouche, et il est souvent trouvé à proximité de plus grands plans d'eau, tels qu'un océan ou une mer.
River World Records
Le plus long fleuve du monde est officiellement le Le Nil, long de 6 671 km. Il est originaire du lac Victoria en Afrique centrale et son embouchure se jette dans la mer Méditerranée. Cependant, il existe une controverse sur le titre du plus long fleuve. Le fleuve Amazone en Amérique du Sud a beaucoup de bouches différentes, ainsi sa fin exacte n'est pas convenue. La mesure la plus commune a l'Amazone à 2 300 miles (3 700 km), mais certains ont affirmé qu'il pourrait être aussi long que 4 195 miles (6 750 km). Cependant, parce qu'il a tant de bouches, l'Amazone est de loin la plus grande rivière en matière de volume. Jusqu'à 20% de tous les rejets d'eau douce dans les océans proviennent de l'Amazonie.
Rivières et humains
Les rivières fournissent non seulement de la nourriture sous forme de poissons et d'autres créatures aquatiques, mais elles aident aussi les humains d'autres façons. Selon certaines sources, jusqu'à 65% de l'eau potable provient des rivières. Les rivières aident également à produire de l'électricité. Les barrages hydroélectriques ont été utilisés sur les rivières aux États-Unis depuis 1885, et aujourd'hui de tels barrages sont utilisés pour produire jusqu'à 12% de l'électricité utilisée aux États-Unis. Les rivières sont également une source de divertissement, avec beaucoup de sites de rafting en eau vive partout aux États-Unis.
Les rivières sont aussi parmi les plus puissantes sur Terre. Les courants dans les rivières sont assez forts pour ramasser et déplacer des objets aussi gros que des voitures. Parce que l'eau est toujours en mouvement, elle est constamment en train de creuser la terre sur laquelle elle coule. L'érosion continue de la terre peut créer des vallées et des canyons. En fait, le Grand Canyon a été créé par l'écoulement du fleuve Colorado au cours de 70 millions d'années.
