Les rovers utiliseront l'environnement à faible gravité pour sauter à la surface de l'astéroïde
Une sonde spatiale japonaise a lancé vendredi une paire de rovers d'exploration vers un astéroïde en forme d'œuf pour collecter des échantillons de minéraux susceptibles de faire la lumière sur l'origine du système solaire.
La sonde "Hayabusa2" a largué la balle, des robots en forme de boîte à biscuits vers l'astroïde Ryugu, selon l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA).
Si la mission est réussie, les rovers effectueront le premier déménagement au monde, observation robotique d'une surface d'astéroïde.
Profitant de la faible gravité de l'astéroïde, ils sauteront à la surface, s'élevant jusqu'à 15 mètres (49 pieds) et restant dans les airs jusqu'à 15 minutes, pour étudier les caractéristiques physiques de l'astéroïde avec des caméras et des capteurs.
Jusqu'ici tout va bien, mais la JAXA doit attendre que la sonde Hayabusa2 envoie les données des rovers sur Terre dans un jour ou deux pour évaluer si la libération a été un succès, ont déclaré les responsables.
"Nous avons beaucoup d'espoir. Nous n'avons pas encore de confirmation, mais nous sommes très, très optimiste, " Yuichi Tsuda, Chef de projet JAXA, a déclaré aux journalistes.
"J'ai hâte de voir des images. Je veux voir des images de l'espace vu de la surface de l'astéroïde, " il a dit.
L'annonce prudente est intervenue après qu'une sonde JAXA similaire en 2005 a publié un rover qui n'a pas réussi à atteindre son astéroïde cible.
Le mois prochain, Hayabusa2 déploiera un "impacteur" qui explosera au dessus de l'astéroïde, tirer un objet de cuivre de deux kilos (quatre livres) dans la surface pour faire exploser un cratère de quelques mètres de diamètre.
Cette image fournie par l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA), montre l'ombre, centre gauche, du vaisseau spatial japonais sans pilote Hayabusa2 au-dessus de l'astéroïde Ryugu vendredi, 21 septembre 2018. Le vaisseau spatial japonais Hayabusa2 a publié vendredi deux petits rovers Minerva-II-1 sur l'astéroïde dans le cadre d'un effort de recherche qui pourrait fournir des indices sur l'origine du système solaire. La JAXA a déclaré que la confirmation de l'atterrissage des rovers doit attendre jusqu'à ce qu'elle reçoive des données d'eux samedi. (JAXA via AP)
De ce cratère, la sonde collectera des matériaux "frais" non exposés à des millénaires de vent et de rayonnement, en espérant des réponses à certaines questions fondamentales sur la vie et l'univers, y compris si des éléments de l'espace ont contribué à donner naissance à la vie sur Terre.
La sonde libérera également un véhicule d'atterrissage franco-allemand nommé Mobile Asteroid Surface Scout (MASCOT) pour l'observation de surface.
Hayabusa2, de la taille d'un grand frigo et équipé de panneaux solaires, est le successeur du premier explorateur d'astéroïdes de JAXA, Hayabusa—Japonais pour faucon.
Cette sonde est revenue d'un plus petit, en forme de pomme de terre, astéroïde en 2010 avec des échantillons de poussière malgré divers revers au cours de son odyssée épique de sept ans et a été salué comme un triomphe scientifique.
La mission Hayabusa2 a été lancée en décembre 2014 et reviendra sur Terre avec ses échantillons en 2020.
© 2018 AFP
