La menace d'éruptions volcaniques explosives plane sur de nombreuses villes à travers le monde. Tremblements de terre, un autre aléa géologique majeur, sont connus pour avoir des relations avec la survenue d'éruptions volcaniques. Bien qu'elles précèdent souvent les événements volcaniques, les mécanismes de ces relations ne sont pas encore bien compris.

Mont Aso à Kyushu, Japon, est l'un des plus grands volcans actifs au monde et a connu des tremblements de terre et des éruptions majeurs aussi récemment qu'en 2016. Des chercheurs de l'Institut international de recherche sur l'énergie neutre en carbone (I2CNER) de l'Université de Kyushu ont étudié les relations entre ces événements pour mieux comprendre ce qui est qui se passe sous la surface et pour aider à prévoir les catastrophes futures. En particulier, pour une nouvelle étude publiée dans Lettres de recherche géophysique , ils ont étudié les ondes sismiques à très longue période (VLP), qui peuvent représenter des changements de pression dans les systèmes hydrothermaux souterrains.

"Nous avons analysé les données de sismicité VLP en continu enregistrées de janvier 2015 à décembre 2016, une période qui comprend à la fois de grands tremblements de terre et des éruptions du mont Aso, " explique l'auteur principal Andri Hendriyana. " En utilisant cet ensemble de données, nous avons développé une méthode de rétroprojection en temps différentiel pour localiser avec précision les événements VLP, et détecté plus de 18 ans, 000 événements VLP fiables."

En utilisant cette méthode, deux groupes distincts de ces événements sismiques ont été identifiés dans le sous-sol sous la caldeira du mont Aso. Pendant la majeure partie de la période d'observation, L'activité VLP était presque entièrement confinée à l'amas oriental. Cependant, après les tremblements de terre de Kumamoto en avril 2016, L'activité VLP s'est brusquement déplacée vers le cluster ouest pendant environ cinq mois. Puis, en septembre 2016, un mois avant la plus grande éruption du mont Aso pendant la période d'étude, Les événements VLP ont migré vers le cluster oriental. Après la grande éruption du 8 octobre, 2016, La sismicité VLP s'est arrêtée temporairement. Ensemble, ces observations montrent que les événements VLP sont affectés par la survenue de séismes et sont liés aux éruptions volcaniques. La sismicité VLP est considérée comme directement liée aux variations de pression associées à l'activité magmatique.

"Nous interprétons la migration de l'activité VLP après les séismes comme une réponse à l'amélioration de la perméabilité ou à l'ouverture de fractures en raison de l'extension associée aux séismes de Kumamoto, " dit l'auteur principal Takeshi Tsuji. Il s'attend à ce que cette méthode soit appliquée dans d'autres études du mont Aso, ainsi que d'autres volcans dans le monde.

"Les informations obtenues à partir de cette nouvelle approche de surveillance pourraient révéler de nouveaux détails sur le comportement dynamique au sein d'Aso et d'autres volcans après les tremblements de terre, et pourrait fournir des informations importantes pour la prévention et l'atténuation des catastrophes futures. »