De nos jours, les villes sont des endroits assez insoutenables. Ils consomment une grande partie des ressources mondiales et représentent plus de la moitié des émissions mondiales de gaz à effet de serre, contribuant substantiellement à la crise climatique actuelle.

Mais les villes sont aussi les endroits où beaucoup de nos problèmes de durabilité peuvent être traités efficacement. Une petite ville du nord de l'Islande a fait un long chemin pour nous montrer comment.

Je suis moi-même allé à Akureyri plusieurs fois, mais pour recueillir plus d'informations, mon collègue Rakel Kristjansdottir est allé là-bas et a rapporté à la maison des notes de terrain vraiment inspirantes pour que nous puissions étudier.

L'Islande a des conditions spectaculaires pour la durabilité

L'Islande est bien connue pour sa nature époustouflante, des aliments fermentés au goût douteux et des contributions excentriques au Concours européen de la chanson. Et l'Islande est aussi un cas très intéressant pour nous chercheurs qui étudions les systèmes énergétiques.

L'île est dotée d'excellentes conditions pour l'hydroélectricité et l'énergie géothermique. Cette abondance d'énergie a contribué à améliorer les conditions de vie de la population, mais ces dernières années, elle a également entraîné de gros problèmes.

Et tandis que les émissions du chauffage et de l'électricité sont assez faibles pour les ménages islandais, les émissions par habitant dues au transport et à d'autres types de consommation sont encore très élevées.

Il faut deux champions locaux et une communauté disposée à changer le statu quo

Deux champions de la ville islandaise d'Akureyri, Guðmundur Sigurðarson et Sigurður Friðleifsson, n'étaient pas disposés à accepter ce statu quo insoutenable.

Il y a une dizaine d'années, ils ont initié une ambitieuse transition bas carbone qui concerne désormais tous les citoyens locaux et ont fait d'Akureyri un leader des politiques climatiques à l'échelle nationale.

On voulait savoir comment ils géraient tout ça, alors nous sommes allés faire du travail de terrain dans un endroit que certains appelleraient la fin du monde.

Des déchets qui ne se gaspillent pas

Le facteur clé de la transition était que Guðmundur et Sigurður ont pris en considération tous les flux de carbone de la ville.

Cela signifie qu'ils ont examiné tous les matériaux qui traversent une ville, comme les huiles de cuisson, de l'essence, déchets verts des parcs publics et évalué comment ces flux pourraient être intégrés dans le système énergétique local.

Ensuite, ils ont développé une stratégie ambitieuse visant à transformer les flux linéaires de carbone de la communauté en boucles.

Donc, au lieu d'avoir quelque chose qui coule dans la ville, l'utiliser et le faire s'écouler comme un déchet, ils ont essayé d'utiliser tous les matériaux à de nouvelles fins (voir la figure ci-dessous).

Des bus roulant à l'ancienne huile de cuisson

Le secteur des transports locaux joue un rôle central. Le nouveau système transforme les vieilles huiles de cuisson et le gaz de l'ancienne décharge en carburant pour les voitures et les bus locaux, lequel, d'ailleurs, sont gratuits pour tous les habitants et visiteurs.

À la fois, un projet local de boisement permet de constituer des stocks de carbone locaux.

Outre les flux de carbone, la nouvelle approche à Akureyri garantit que les nutriments ne sont pas perdus mais restent dans le système de production alimentaire local. Les déchets organiques sont maintenant compostés et les nutriments sont utilisés pour la production agricole locale.

Cela permet de réduire les émissions car les agriculteurs locaux ont besoin de moins d'engrais artificiels.

Qu'est-ce qui rend Akureyri idéal pour une transition verte ?

Nos recherches à Akureyri ont révélé un certain nombre de caractéristiques locales qui ont joué en faveur de la transition.

D'abord, Akureyri a une taille idéale. La ville compte 18.000 habitants et est le plus grand centre urbain du nord du pays.

Avec cette taille, la ville dispose de toutes les institutions et entreprises nécessaires, tels qu'un système de transport public local et une entreprise d'énergie locale. À la fois, il est si petit que les acteurs clés se connaissent personnellement et que des procédures administratives compliquées n'entravent pas les nouveaux projets.

Seconde, Akureyri est le centre de l'éducation dans le nord. La ville abrite une université réputée et l'on y trouve généralement une atmosphère ouverte aux idées nouvelles et aux concepts innovants.

Troisième, les acteurs locaux ont créé le cadre institutionnel adéquat pour la transition. Un facteur clé pour cela a été la création d'une entreprise locale appelée Vistorka, dirigé par Guðmundur.

Cette entreprise est devenue "l'araignée du web" qui a réuni toutes les différentes entreprises et institutions pour mettre en œuvre les ambitieux plans bas carbone.

Quatrième, les deux champions mentionnés ci-dessus ont joué un rôle très important. D'autres membres de la communauté les décrivent comme une équipe qui combine les compétences politiques (Guðmundur) et l'expertise technique (Sigurður) nécessaires pour comprendre ce qui est possible et comment y parvenir.

Avantages de la transition - l'évident et le moins évident

La transition locale bas carbone à Akureyri a apporté un certain nombre d'avantages.

Les plus évidentes sont les améliorations environnementales :réduction des émissions de gaz à effet de serre, moins de déchets plastiques et moins de pertes de nutriments. Le projet de boisement a créé un bel espace vert que les habitants peuvent utiliser pour des activités récréatives.

Ensuite, il y a les avantages les moins évidents. Le projet a créé un certain nombre de nouvelles entreprises locales et d'emplois dans le secteur de l'environnement. Ils ont contribué à accroître l'activité économique locale à Akureyri, créant un revenu fiscal supplémentaire pour la commune.

Finalement, Akureyri a créé une image forte en tant que leader environnemental en Islande.

Le monde peut apprendre d'Akureyri

Maintenant, qu'est-ce que le cas d'Akureyri peut enseigner aux urbanistes et aux hommes politiques d'autres villes ?

Pour commencer, des transitions bas carbone sont possibles, même dans des endroits reculés comme Akureyri. Si cela est fait correctement, ils peuvent générer des avantages aux niveaux mondial et local.

Les gestionnaires urbains doivent considérer l'ensemble de la ville et considérer tous les flux de matières. Seulement à ce moment-là, peuvent-ils découvrir des possibilités de relier ces flux pour rendre les systèmes urbains plus durables et à faible émission de carbone.

Et enfin, les intermédiaires tels que les champions et les organisations locaux jouent un rôle clé en rassemblant différents acteurs et leurs intérêts et, par conséquent, en gérant le changement dans une communauté.

Nous espérons que ces enseignements pourront aider les citoyens, les politiques et les urbanistes d'autres villes à exploiter tout le potentiel bas carbone de leur ville, ville ou communauté.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de ScienceNordic, la source de confiance pour les nouvelles scientifiques en anglais des pays nordiques. Lisez l'histoire originale ici.