L'un des principaux modes de transmission du virus COVID-19 est la diffusion aérienne de microgouttelettes de salive, il est donc primordial de trouver des méthodes pour tuer le virus dans les microgouttelettes en suspension dans l'air.

L'extrême confusion qui régnait au début de la pandémie sur les distances sociales de sécurité, port du masque, et le comportement social ont inspiré les chercheurs de l'Université Polytechnique des Marches, qui se trouvent être intrigués par la diffusion des gouttelettes de salive, pour chercher des réponses et des façons d'aider.

Dans Physique des fluides , Valerio D'Alessandro et ses collègues décrivent l'utilisation d'un superordinateur pour effectuer une modélisation numérique des gouttelettes de toux irradiées par la lumière UV-C. Ils rapportent également avoir exploré les distances sociales nécessaires pour empêcher la transmission du virus.

Les chercheurs se sont concentrés sur l'évolution d'un nuage de gouttelettes de salive, compte de l'inertie, flottabilité, et le poids de chaque gouttelette et son interaction aérodynamique avec l'environnement.

"Nous sommes intéressés par la possibilité de désactiver les particules virales via la lumière UV-C, " D'Alessandro dit. " Alors, nous avons exploré l'interaction des gouttelettes de salive avec une source externe de rayonnement UV-C, une lampe."

L'UV-C est une technique germicide bien établie, car il interfère avec la réplication de l'ARN du virus.

"Les UV-A et UV-B tuent également les germes et sont présents dans les rayons du soleil, mais avec ceux-ci, il faut 15 à 20 minutes pour tuer un virus, " dit D'Alessandro. " Les rayons du soleil désinfectent les surfaces pendant l'été, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles la transmission est réduite alors, mais il ne peut pas être utilisé pour la désinfection en temps réel. C'est pourquoi nous avons décidé d'explorer l'effet du rayonnement UV-C sur les virus."

Les travaux des chercheurs abordent des points clés encore mal compris. D'abord, ils ont déterminé qu'un mètre (3,2 pieds) de distanciation sociale n'est pas totalement sûr pour éviter la transmission du virus. Ceci est particulièrement important, car c'est la règle de distanciation sociale en Italie et dans ses écoles.

"Alors qu'un mètre de distance peut suffire en tête-à-tête, vous pouvez toujours recevoir des gouttelettes de toux de la poitrine vers le bas, " D'Alessandro dit. " Il faut éviter de se toucher les yeux, nez, ou la bouche avec les mains. Nous avons trouvé que 2 mètres (6,5 pieds) était une distance beaucoup plus sûre."

D'Alessandro et ses collègues soulignent que les plus grosses gouttelettes parcourent environ 1 mètre. Sur cette distance, ils n'ont découvert que des gouttelettes plus petites, qui transportent une quantité réduite du virus.

"Il est important de souligner que ces résultats ont été obtenus sans aucun vent de fond, et s'il est présent, la distance est presque doublée, " a-t-il dit. " Nous devons donc porter des masques faciaux, surtout à proximité."

Ils ont également découvert « qu'il est possible de réduire le risque de contamination d'environ 50 % en irradiant des nuages ​​de gouttelettes de salive avec des rayons UV-C, sans fournir de dose dangereuse aux personnes, " a déclaré D'Alessandro. " C'est extrêmement important, car les systèmes de désinfection à base d'UV-C ne sont pas toujours acceptables. Les UV-C tuent le virus, mais des doses plus élevées pour les humains peuvent être dangereuses."

Les expositions élevées aux UV-C sont connues pour provoquer des tumeurs de la peau et des yeux.

"Notre travail aide à corriger la compréhension de la distanciation sociale sûre, " dit d'Alessandro. " Aussi, nos calculs peuvent aider à concevoir de nouveaux dispositifs de désinfection en temps réel basés sur les UV-C qui peuvent réduire le risque de transmission du COVID-19 et d'autres virus dans des situations particulières, comme pour les caissiers de supermarchés ou les personnes dans des situations similaires."