Une équipe de chercheurs de l'Université de Nottingham, le British Geological Survey (BGS) et Advanced Geochemical Systems, Ltd, a trouvé des preuves suggérant que la quantité de gaz de schiste disponible pour la fracturation au Royaume-Uni est bien inférieure à ce que l'on pensait auparavant. Dans leur article publié dans la revue Communication Nature , le groupe décrit leur nouvelle technique et ce qu'elle a montré.

Il y a tout juste six ans, le BGS a annoncé qu'ils avaient découvert que les champs de gaz souterrains dans certaines parties de l'Angleterre et de l'Écosse contenaient environ 1, 300 tonnes de pieds cubes de gaz de schiste disponibles. Depuis cette époque, les entreprises énergétiques ont lancé des projets de fracturation hydraulique qui ont extrait une partie de ce gaz. Mais d'autres se sont plaints que cela a causé de petits tremblements de terre dans les zones proches des sites d'extraction. Aussi, certains écologistes du pays ont suggéré que le recours au gaz de fracturation réduit les efforts déployés pour convertir le pays en ressources plus durables. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont utilisé ce qu'ils décrivent comme une nouvelle technique pour estimer la quantité de gaz sous le sol au Royaume-Uni et l'ont trouvée bien inférieure à ce que BGS a trouvé en 2013. Ils suggèrent qu'il y en a assez pour seulement sept à 10 ans de extraction - pas les 50 revendiqués par les chercheurs avec l'étude précédente.

Les chercheurs décrivent leur nouvelle technique comme étant basée sur une étude de gisements de schiste réels utilisant des données d'absorption de gaz ainsi que des données de terrain. Ils ont étudié des échantillons de schiste provenant de deux emplacements dans le schiste de Bowland, et utilisé cela pour calculer la quantité de gaz sur l'ensemble du site. Ils notent que l'étude de 2013 ne comportait aucune étude sur le terrain - les chercheurs du projet ont utilisé des données provenant de sociétés énergétiques. Les chercheurs avec le nouvel effort notent en outre que de grands progrès ont été accomplis dans l'apprentissage de la mesure du gaz sous la surface au cours des dernières années.

Le scientifique principal de BGS, Mike Stephenson, qui n'était pas impliqué dans le nouvel effort, a suggéré à la presse qu'une étude beaucoup plus approfondie des gisements de gaz du Royaume-Uni est nécessaire pour déterminer la véritable quantité de gaz de schiste.

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