En ce mercredi, 14 août photographies 2019, Les pélicans blancs s'envolent au-dessus des lignes électriques près du monument national de Hanford Reach près de Richland, Wash. Une poignée de sites où les États-Unis ont fabriqué et testé certaines des armes les plus meurtrières connues de l'humanité sont désormais des havres de paix pour la faune, où les animaux et les habitats ont prospéré sur des complexes d'armes nucléaires ou chimiques obsolètes parce que les sites ont interdit au public et à la plupart des autres intrusions pendant des décennies. Mais Hanford, où le nettoyage a déjà coûté au moins 48 milliards de dollars et des centaines de milliards de plus sont prévus, peut être le refuge le plus troublé de tous. (Photo AP/Elaine Thompson)
D'une petite île du Pacifique à une forêt verdoyante de l'Indiana, une poignée de sites où les États-Unis ont fabriqué et testé certaines des armes les plus meurtrières connues de l'humanité sont désormais des havres de paix pour la faune.
Une gamme étonnante d'animaux et d'habitats a prospéré sur six complexes d'armes obsolètes - principalement pour les armes nucléaires ou chimiques - parce que les sites ont interdit le public et d'autres intrusions pendant des décennies.
Le gouvernement les a convertis en refuges sous la gestion du U.S. Fish and Wildlife Service, et ils protègent désormais les ours noirs et les putois d'Amérique, récifs coralliens et steppes broussailleuses, oiseaux rares et saumons en péril.
Mais le coût des conversions est ahurissant, et certains critiques disent que les sites n'ont pas été suffisamment nettoyés des polluants pour les rendre sûrs pour les humains.
Les militaires, le département américain de l'Énergie et des entreprises privées ont dépensé plus de 57 milliards de dollars pour nettoyer les six sites fortement pollués, selon les chiffres recueillis par l'Associated Press auprès d'agences militaires et civiles.
Et les plus grosses factures n'ont pas encore été payées. Le ministère de l'Énergie estime qu'il en coûtera entre 323 et 677 milliards de dollars de plus pour terminer le nettoyage le plus coûteux, sur le site de Hanford dans l'État de Washington où le gouvernement produisait du plutonium pour des bombes et des missiles.
Ce 6 août, La photo de 1945 de la Commission de l'énergie atomique montre l'une des zones de production de Hanford Engineer Works, près de Pasco à Richland, Lavage., où le plutonium pour la bombe atomique largué sur Nagasaki, Japon, était développé. A Hanford, le nettoyage de 2019 a déjà coûté au moins 48 milliards de dollars et des centaines de milliards de plus sont prévus. (AEC via AP)
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CONTAMINATION LAISSÉE DERRIÈRE
Malgré les nettoyages compliqués et coûteux, une contamination importante a été laissée sur place, disent certains experts. Cet héritage, ils disent, exige des restrictions sur les endroits où les visiteurs peuvent aller et oblige le gouvernement à surveiller les sites pendant peut-être des siècles.
"Ils seraient pires s'ils étaient entourés d'une clôture et laissés hors limites pendant des décennies et des décennies, " a déclaré David Havlick, professeur à l'Université du Colorado à Colorado Springs qui étudie les conversions militaires-faune. "Cela dit, ce serait mieux s'ils étaient nettoyés plus en profondeur."
Les chercheurs n'ont pas examiné les risques pour la santé de la faune dans les refuges nettoyés aussi largement que le danger potentiel pour les humains, mais peu de problèmes ont été signalés.
Au moins 30 des plus de 560 refuges gérés par le service de la faune ont des antécédents avec l'armée ou la production d'armes, l'AP a trouvé. Armes conventionnelles les plus manipulées, ni nucléaire ni chimique.
En ce mercredi, 14 août photographies 2019, un balbuzard pêcheur alimente un poussin niché au sommet d'une plate-forme adjacente au monument national de Hanford Reach le long du fleuve Columbia près de Richland, Wash. Une poignée de sites où les États-Unis ont fabriqué et testé certaines des armes les plus meurtrières connues de l'humanité sont désormais des havres de paix pour la faune, où les animaux et les habitats ont prospéré sur des complexes d'armes nucléaires ou chimiques obsolètes parce que les sites ont interdit au public et à la plupart des autres intrusions pendant des décennies. Mais Hanford, où le nettoyage a déjà coûté au moins 48 milliards de dollars et des centaines de milliards de plus sont prévus, peut être le refuge le plus troublé de tous. (Photo AP/Elaine Thompson)
La plupart des conversions ont eu lieu après les première et seconde guerres mondiales. C'était un moyen peu coûteux d'étendre le système national de refuge, en particulier dans les zones urbaines avec des espaces ouverts rares, dit Mark Madison, l'historien du Fish and Wildlife Service.
À la fin de la guerre froide dans les années 1980, davantage de terres militaires excédentaires ont été affectées à des refuges. Certains étaient parmi les sites les plus dangereusement pollués du pays, mais contenaient des étendues d'habitats difficiles à trouver.
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RENAISSANCE EN PRAIRIE IDYLLIQUE
La plupart des sceptiques conviennent que les refuges en valent la peine, mais avertissent que la beauté naturelle pourrait masquer les dommages environnementaux causés à proximité.
L'armée a fermé les sites pour protéger les gens du travail dangereux qui s'y faisait, ne pas sauver l'environnement, a déclaré Havlick de l'Université du Colorado.
En ce mercredi, 14 août photographies 2019, un panneau désigne une limite du monument national de Hanford Reach en tant que premier réacteur nucléaire à grande échelle au monde, le réacteur B, est vu en arrière-plan où il se trouve inutilisé sur la réserve nucléaire de Hanford le long du fleuve Columbia près de Richland, Wash. Le ministère de l'Énergie estime qu'il en coûtera entre 323 et 677 milliards de dollars de plus pour terminer le nettoyage le plus coûteux, sur le site de Hanford dans l'État de Washington où le gouvernement produisait du plutonium pour des bombes et des missiles. (Photo AP/Elaine Thompson)
En ce 26 septembre, photo d'archive 2012, un cormoran sèche ses ailes après avoir plongé pour pêcher dans le lac Ladora au Rocky Mountain Arsenal National Wildlife Refuge à Commerce City, Colo. À environ 10 miles (16 kilomètres) du centre-ville de Denver, l'arsenal était autrefois un cauchemar environnemental où des armes chimiques et des pesticides commerciaux étaient fabriqués. Des milliers de canards sont morts après avoir été en contact avec ses étangs d'eaux usées dans les années 1950. (Photo AP/Donna Bryson)
En ce mercredi, 7 août photographies 2019, un signe est suspendu à une clôture à la tête d'un sentier au refuge faunique Rocky Flats à Arvada, Colo. Le département américain de l'énergie a fabriqué des déclencheurs au plutonium pour les ogives nucléaires à Rocky Flats. Il avait une longue histoire de fuites, incendies et atteintes à l'environnement. Sa rare prairie d'herbes hautes abrite des centaines d'espèces, y compris une souris sauteuse en voie de disparition. Une partie du site est ouverte au public. (Photo AP/David Zalubowski)
En ce dimanche, 18 novembre photo d'archive 2018, Les randonneurs descendent un sentier dans le Rocky Flats National Wildlife Refuge à Broomfield, Colo. L'ancienne usine d'armes nucléaires au nord-ouest de Denver a ouvert ses portes aux randonneurs et aux cyclistes en septembre 2018, mais certains militants se demandent si c'est sûr. (Photo AP/David Zalubowski)
En ce dimanche, 14 avril photo d'archive 2019, Les nuages se profilent au-dessus d'un lac au Rocky Mountain Arsenal National Wildlife Refuge dimanche, 14 avril 2019, à Commerce City, Colo. Les critiques disent que Rocky Mountain Arsenal dans le Colorado illustre les lacunes d'un nettoyage conçu pour être assez bon pour un refuge mais pas pour une habitation humaine. (Photo AP/David Zalubowski)
"Ce n'est pas parce que le ministère de la Défense a une éthique écologique, " dit Havlick, auteur d'un livre sur les conversions, "Bombes loin :militarisation, Préservation, et la restauration écologique."
Convertir un complexe d'armes fortement pollué en un refuge faunique est moins cher que de le rendre sûr pour les maisons, écoles et entreprises, dit Adam Rome, qui enseigne l'histoire de l'environnement à l'Université d'État de New York à Buffalo.
"Dans certains cas, ils auraient pu faire du site quelque chose qui avait une valeur économique, " mais cela aurait coûté plus cher, dit Rome.
Les critiques disent que Rocky Mountain Arsenal dans le Colorado illustre les lacunes d'un nettoyage conçu pour être assez bon pour un refuge mais pas pour une habitation humaine.
À environ 16 kilomètres du centre-ville de Denver, l'arsenal était autrefois un cauchemar environnemental où des armes chimiques et des pesticides commerciaux étaient fabriqués. Des milliers de canards sont morts après avoir été en contact avec ses étangs d'eaux usées dans les années 1950.
Après un nettoyage de 2,1 milliards de dollars, le site renaît sous le nom de Rocky Mountain Arsenal National Wildlife Refuge, avec 24 miles carrés (61 kilomètres carrés) de prairie idyllique où les visiteurs peuvent faire des promenades panoramiques ou des randonnées.
En ce mercredi, 14 août photographies 2019, le fleuve Columbia coule sous le pont Vernita et passe devant le monument national de Hanford Reach, la gauche, et la réserve nucléaire de Hanford, juste au-delà du pont, près de Richland, Wash. Les responsables de l'État de Washington craignent que l'administration Trump ne veuille reclasser des millions de gallons d'eaux usées à Hanford de radioactivité élevée à faible, ce qui pourrait réduire les normes de nettoyage et réduire les coûts. (Photo AP/Elaine Thompson)
Mais certaines parties du refuge restent interdites, y compris les décharges spécialement conçues où l'armée a éliminé le sol contaminé. Il est interdit de manger du poisson et du gibier du refuge. Les usines de traitement éliminent les contaminants des eaux souterraines pour les empêcher d'entrer dans les puits domestiques.
"Il y a donc un énorme inconvénient à le convertir en un refuge faunique, car il permet à la contamination résiduelle de rester en place, " a déclaré Jeff Edson, un ancien responsable de la santé de l'État du Colorado qui a travaillé sur le nettoyage.
"Théoriquement, si la Terre existe encore en l'an 3000, ils surveilleront toujours les eaux souterraines à l'arsenal, " il a dit.
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OBUS D'ARTILLERIE NON EXPLOSÉS
L'armée a toujours du mal à nettoyer Jefferson Proving Ground dans le sud-est de l'Indiana, dont une partie est devenue le Big Oaks National Wildlife Refuge.
En ce mercredi, 14 août photographies 2019, un panneau à la réserve nucléaire de Hanford met en garde contre les dangers possibles dans le sol le long du fleuve Columbia près de Richland, Wash. Les responsables de l'État de Washington craignent que l'administration Trump ne veuille reclasser des millions de gallons d'eaux usées à Hanford de radioactivité élevée à faible, ce qui pourrait réduire les normes de nettoyage et réduire les coûts. (Photo AP/Elaine Thompson)
Les soldats ont testé des millions de cartouches d'artillerie sur le terrain d'essai, certains sont en uranium appauvri.
Uranium appauvri, un sous-produit de la production de combustible nucléaire, est utilisé pour les obus perforants. Son rayonnement n'est pas assez fort pour être dangereux à l'extérieur du corps, mais sa poussière présente un risque grave pour la santé si elle est inhalée ou avalée, selon l'Agence de protection de l'environnement des États-Unis.
Des fragments d'uranium appauvri sont dispersés sur le champ de tir parmi 1,5 million de cartouches non explosées, ce qui rend le nettoyage dangereux et coûteux.
L'armée a déclaré à la Commission de réglementation nucléaire qu'il pourrait en coûter 3,2 milliards de dollars pour nettoyer la zone pour une utilisation sans restriction. Son dernier plan prévoit d'attendre 20 ans dans l'espoir que mieux, une technologie moins coûteuse émerge ou les obus non explosés se dégradent à un niveau sûr.
Cela agace Tim Maloney, directeur principal des politiques pour le Hoosier Environmental Council.
"Je pense qu'il y a lieu de faire valoir que le simple fait de le laisser en place maintient vraiment un risque inacceptable de propagation de la contamination à partir du site, " at-il dit. " L'armée doit trouver un moyen de nettoyer l'uranium appauvri en toute sécurité. "
En ce 19 septembre, 1973 photo fournie par le département américain de l'Énergie, un ouvrier tient un "bouton" de plutonium à l'intérieur d'une chambre à l'aide de gants de protection à l'usine d'armes nucléaires de Rocky Flats au nord-ouest de Denver. Le département américain de l'Énergie a fabriqué des déclencheurs au plutonium pour les ogives nucléaires à Rocky Flats. Il avait une longue histoire de fuites, incendies et atteintes à l'environnement. (Département de l'Énergie des États-Unis via AP)
Certaines parties du refuge ont été jugées sûres, mais les visiteurs doivent regarder une vidéo de sécurité et signer une renonciation promettant de ne pas poursuivre s'ils sont blessés par un obus qui explose.
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UN NETTOYAGE DE 7 MILLIARDS DE DOLLARS
Refuge national de faune de Rocky Flats , une ancienne usine d'armes nucléaires au nord-ouest de Denver, ouvert aux randonneurs et cyclistes en septembre dernier, mais certains militants se demandent si c'est sûr.
Un nettoyage de 7 milliards de dollars concentré sur 2 miles carrés (5 kilomètres carrés) où les travailleurs ont assemblé des déclencheurs de plutonium pour les ogives nucléaires, et cette zone est clôturée et fermée au public.
Le refuge a été créé sur la zone tampon entourant la zone de production. Les autorités étatiques et fédérales disent que c'est sûr, mais des militants sceptiques ont déposé une plainte en disant que le gouvernement fédéral n'avait pas testé le refuge avec suffisamment de soin.
En ce mercredi, 14 août photographies 2019, un bateau à moteur le long du fleuve Columbia près du monument national de Hanford Reach près de Richland, Wash. Une poignée de sites où les États-Unis ont fabriqué et testé certaines des armes les plus meurtrières connues de l'humanité sont désormais des havres de paix pour la faune, où les animaux et les habitats ont prospéré sur des complexes d'armes nucléaires ou chimiques obsolètes parce que les sites ont interdit au public et à la plupart des autres intrusions pendant des décennies. Mais Hanford, où le nettoyage a déjà coûté au moins 48 milliards de dollars et des centaines de milliards de plus sont prévus, peut être le refuge le plus troublé de tous. (Photo AP/Elaine Thompson)
Un autre groupe a demandé aux tribunaux de divulguer les documents d'une enquête criminelle de 27 ans sur l'usine d'armes, en espérant qu'ils montreront si le gouvernement a traqué et nettoyé toute la contamination.
Ces deux affaires sont pendantes devant la Cour fédérale.
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SAUVER « QUELQUE CHOSE DE POSITIF »
Hanford – où le nettoyage a déjà coûté au moins 48 milliards de dollars et des centaines de milliards de plus sont prévus – pourrait être le refuge le plus troublé de tous.
Des parties d'une zone tampon en forme de C autour du périmètre sont ouvertes aux visiteurs sous le nom de Hanford Reach National Monument . Mais les coûts de nettoyage d'une zone où sont stockés des déchets contaminés montent en flèche, et les enquêteurs du ministère de l'Énergie disent que le projet a été en proie à la fraude et à la mauvaise gestion.
En ce 28 avril, photo d'archive de 1979, un groupe de manifestants antinucléaires se lance dans une randonnée de 16 km depuis Boulder, Colo., à la centrale nucléaire de Rocky Flats, où ils ont rejoint plus de 7, 000 manifestants lors d'un rassemblement de masse demandant la fermeture de l'usine. Le département américain de l'Énergie a fabriqué des déclencheurs au plutonium pour les ogives nucléaires à Rocky Flats. Il avait une longue histoire de fuites, incendies et atteintes à l'environnement. (Photo AP/JE)
Les responsables de l'État de Washington craignent que l'administration Trump ne veuille reclasser des millions de gallons d'eaux usées à Hanford de radioactivité élevée à faible, ce qui pourrait réduire les normes de nettoyage et réduire les coûts.
Le ministère de l'Énergie a déclaré à l'État qu'il n'avait actuellement pas l'intention de modifier la classification. Les représentants de l'État disent qu'ils veulent des assurances à long terme et juridiquement contraignantes.
Madison, l'historien du Fish and Wildlife Service, a déclaré que les refuges sauvent quelque chose de précieux de la dévastation écologique.
"Beaucoup d'histoires environnementales sont plutôt sombres et sombres, et ce sont des réussites, quelque chose de positif, " il a dit.
Si les responsables de l'agence pensaient que les sites n'étaient pas sûrs pour le public, il a dit, ils ne travailleraient pas là-bas.
"Ils sont là tout le temps, " Madison a déclaré. "Ils ne voudront pas être dans un endroit avec des problèmes de pollution chimique ou de rayonnement."
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