Au cours de la dernière année, Les fermetures de COVID-19 ont apporté un ciel bleu aux régions les plus polluées du monde, tandis que les incendies de forêt exacerbés par un climat plus sec et plus chaud ont envoyé de la fumée dans le ciel normalement propre de villes situées à des milliers de kilomètres. Les événements conflictuels offrent deux visions de l'avenir. La différence entre ces futurs réside dans les politiques de réduction des combustibles fossiles.

De nouvelles données de l'indice de qualité de l'air (AQLI) soulignent la menace pour la santé d'un monde sans action politique. À moins que la pollution atmosphérique mondiale par les particules ne soit réduite pour répondre aux directives de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), la personne moyenne devrait perdre 2,2 ans de sa vie. Les habitants des régions les plus polluées du monde pourraient voir leur vie raccourcie de cinq ans ou plus. Travailler invisible à l'intérieur du corps humain, la pollution particulaire a un impact plus dévastateur sur l'espérance de vie que les maladies transmissibles comme la tuberculose et le VIH/SIDA, tueurs comportementaux comme la cigarette, et même la guerre.

"Au cours d'une année vraiment sans précédent où certaines personnes habituées à respirer de l'air sale ont connu de l'air pur et d'autres habituées à de l'air pur ont vu leur air sale, il est devenu très évident que la politique a joué et pourrait jouer un rôle important dans la réduction des combustibles fossiles qui contribuent à la fois à la pollution atmosphérique locale et au changement climatique, " dit Michael Greenstone, le Milton Friedman Distinguished Service Professor en économie et créateur de l'AQLI avec des collègues de l'Energy Policy Institute de l'Université de Chicago (EPIC). « L'AQLI démontre les avantages que ces politiques pourraient apporter pour améliorer notre santé et prolonger notre vie.

La Chine est un modèle important montrant que la politique peut produire des réductions importantes de la pollution en peu de temps. Depuis que le pays a commencé sa « guerre contre la pollution » en 2013, La Chine a réduit sa pollution par les particules de 29 %, ce qui représente les trois quarts des réductions de la pollution de l'air dans le monde. Par conséquent, Le peuple chinois a ajouté environ un an et demi à sa vie, en supposant que ces réductions soient maintenues. Pour replacer le succès de la Chine dans son contexte, il a fallu plusieurs décennies et récessions aux États-Unis et en Europe pour atteindre les mêmes réductions de pollution que la Chine a pu accomplir en six ans.

Le succès de la Chine démontre que le progrès est possible, même dans les pays les plus pollués du monde. En Asie du Sud, les données de l'AQLI révèlent que la personne moyenne vivrait plus de cinq ans de plus si la pollution était réduite pour répondre aux directives de l'OMS. Les avantages des politiques d'assainissement de l'air sont encore plus importants dans les points chauds de pollution de la région, comme le nord de l'Inde où 480 millions de personnes respirent des niveaux de pollution 10 fois pires que ceux que l'on trouve partout ailleurs dans le monde.

En Asie du Sud-Est, la pollution de l'air est en train de devenir une menace majeure dans des métropoles comme Bangkok, Ho Chi Minh-Ville et Jakarta. L'habitant moyen de ces villes gagnerait deux à cinq ans d'espérance de vie si les niveaux de pollution étaient maîtrisés pour respecter les directives de l'OMS. À la fois, en Afrique centrale et occidentale, les effets de la pollution particulaire sur l'espérance de vie sont comparables à ceux de menaces bien connues comme le VIH/SIDA et le paludisme, mais reçoivent beaucoup moins d'attention. Par exemple, dans la région du delta du Niger, le résident moyen est en passe de perdre près de cinq ans d'espérance de vie si la tendance à la pollution se poursuit.

"Les événements de l'année dernière nous rappellent que la pollution de l'air n'est pas un problème que les pays en développement seuls doivent résoudre, " dit Ken Lee, le directeur de l'AQLI. « La pollution de l'air due aux combustibles fossiles est un problème mondial qui nécessite des politiques fortes sur tous les fronts, y compris de la part des négociateurs mondiaux sur le climat qui se réuniront dans les mois à venir. Les dernières données de l'AQLI fournissent aux dirigeants et aux citoyens la justification de politiques fortes en matière d'air pur. sous la forme de vies plus longues.