Une équipe de recherche, dirigée par un expert de l'Université de Stirling, entreprendra une croisière scientifique dans l'océan Arctique ce week-end dans le but de comprendre le comportement de minuscules organismes qui sont essentiels à la chaîne alimentaire.

Les scientifiques effectueront des échantillonnages et un certain nombre d'expériences pour quatre projets—DIAPOD, CHASSER, Micro-ARC et PETRA, qui font partie du programme de recherche scientifique de 20 millions de livres sterling sur l'évolution de l'océan Arctique. Le programme, financé par le Natural Environment Research Council (NERC) et le ministère fédéral allemand de l'Éducation et de la Recherche, vise à comprendre les impacts du changement climatique sur la vie marine dans l'Arctique.

Professeur David Pond, de l'Institut d'aquaculture de Stirling, est investigateur principal du projet DIAPOD et dirigera la campagne, qui part le 4 août.

« Nous sommes tous très enthousiastes à l'idée de cette très importante croisière de recherche dans l'Arctique, " a déclaré le professeur Pond. " Dans le cadre du projet DIAPOD, nous étudierons le zooplancton, les copépodes, petits crustacés de la taille d'un grain de riz, qui sont la principale source de nourriture pour les poissons et d'autres espèces.

"En raison de la dépendance à un seul type de zooplancton comme source vitale de nourriture, la chaîne alimentaire de l'Arctique est précaire face au changement climatique et sensible aux changements dynamiques. »

Professeur Geraint Tarling, du British Antarctic Survey, travaille avec le professeur Pond sur le projet DIAPOD. Expliquer comment la recherche DIAPOD serait menée, il a déclaré:"Nous enverrons nos instruments à des profondeurs de plus de 2 km pour rechercher et capturer de minuscules copépodes appelés Calanus.

"Ces organismes vivent dans les couches superficielles de l'océan Arctique pendant les mois d'été où ils constituent la principale nourriture des poissons et des oiseaux de mer. Pendant l'automne et l'hiver, ils migrent vers des profondeurs énormes où ils entrent dans un état d'hibernation appelé diapause.

"Nous déterminerons la composition biochimique de ces animaux en diapause pour déterminer comment ils alimentent leur énorme migration et réussirons également à survivre sans manger jusqu'à six mois avant de revenir à la surface pour se reproduire."

Pendant ce temps, scientifiques du projet CHASE, dirigé par la Scottish Association for Marine Science et l'Université d'Oldenburg, Allemagne—étudiera une espèce de zooplancton, également trouvé dans les eaux écossaises. Ils cherchent à comprendre comment de nouvelles espèces migrent vers l'Arctique, en raison de la hausse des températures, relever le défi d'ajuster leurs horloges biologiques aux changements extrêmes de la durée du jour dans l'Arctique. Ce travail comprendra l'étude des gènes des animaux, leur activité et leur rythme respiratoire.

Le projet Micro-Arc étudiera les composants microbiens du réseau trophique arctique, en se concentrant spécifiquement sur les micro-organismes planctoniques qui habitent la colonne d'eau.

L'équipe PETRA, dirigée par Plymouth Marine Laboratory et GEOMAR (Helmholtz Center for Ocean Research Kiel, Allemagne) - utilisera des approches expérimentales de pointe et une modélisation informatique pour étudier l'impact de la fonte des glaces de mer et de l'exposition de la surface de l'océan sur la libération de gaz à effet de serre sensibles au climat dans l'atmosphère. Ceux-ci sont importants car ils contrôlent notre climat.

Financé par le NERC et le ministère fédéral allemand de l'Éducation et de la Recherche, le programme Changer l'océan Arctique vise à mieux comprendre comment l'océan Arctique réagit au changement climatique. Cela aidera à prédire avec plus de précision les changements futurs de l'environnement et des écosystèmes. Au sein du programme, il y a 16 projets, avec plus de 200 scientifiques réunis, de 32 instituts de recherche au Royaume-Uni et en Allemagne.