Les graphiques montrent l'éducation de niveau universitaire dans les grands pays à revenu élevé, Chine, et l'Afrique. La taille des points est proportionnelle au nombre de pays inclus dans l'analyse. A :dépenses publiques (USD constant) par étudiant inscrit ; B :nombre d'élèves inscrits par enseignant. Crédit :auteur fourni
L'humanité est confrontée à des défis environnementaux sans précédent. Nulle part les défis ne sont plus grands qu'en Afrique, le deuxième continent le plus peuplé. Au cours du siècle prochain, l'Afrique remplacera l'Asie en tant que moteur de l'augmentation de la population mondiale et l'impact du changement climatique sera sévère.
Déjà, une superficie de plus de la moitié de la taille du Nigeria a été déboisée. Et d'ici 2100, plus de la moitié de toutes les espèces d'oiseaux et de mammifères en Afrique devraient disparaître.
Avec des collègues, nous avons récemment réuni ces volets et les avons liés à la nécessité d'une amélioration significative de la capacité d'enseignement supérieur et de recherche du continent.
Les raisons en sont claires. Le secteur de l'enseignement supérieur en Afrique s'est développé rapidement :les inscriptions ont doublé, passant de 6,1 millions à 12,2 millions entre 2000-2013. Mais le financement et la capacité, comme le nombre d'enseignants, les salaires et le soutien à la recherche n'ont pas suivi le rythme.
L'Afrique importe plus d'expertise de recherche en matière de recherche sur la biodiversité, que toute autre région. Et dans les collaborations internationales, la participation d'universitaires africains s'est souvent limitée à donner accès à des sites d'étude ou à des données. De telles tendances sont dues en partie aux charges d'enseignement. Les professeurs enseignent souvent plus de classes avec plus d'étudiants, laissant peu de temps pour la recherche et d'autres activités savantes.
Au-delà de faire face au problème d'avoir des salles de classe surchargées et obsolètes, des professeurs mal payés acceptent un travail rémunéré supplémentaire pour gagner raisonnablement la vie de leur famille. Par exemple, en Ouganda, les professeurs annulent souvent les cours pendant quelques semaines afin de pouvoir prendre en charge des consultants pour des groupes comme la Banque mondiale, laissant leurs élèves apprendre la matière eux-mêmes.
Malgré ces difficultés, cela pourrait être une période très excitante pour la recherche afin d'aborder les problèmes environnementaux de l'Afrique. L'amélioration de l'accès à l'enseignement préuniversitaire a fourni un vaste bassin de talents, et l'élargissement de l'accès à Internet a rendu la collaboration plus réaliste. Le décor est planté pour que la communauté scientifique africaine s'étende à l'échelle mondiale afin que, par la collaboration, ils peuvent définir l'ordre du jour et jouer un rôle important dans le développement de la science.
La voie à suivre
Notre article indique trois voies à suivre :
Nous présentons un modèle de formation adapté pour relever les défis environnementaux de l'Afrique. L'un des modèles les plus efficaces a été l'étroite collaboration individuelle entre des étudiants africains et des scientifiques de renommée internationale. Ces scientifiques ont à long terme, programmes de formation et de recherche sur site en Afrique. Cette approche a conduit à des recherches, entraînement, et des opportunités de financement qui durent des décennies et forment de vastes réseaux.
En plus du mentorat typique professeur-étudiant, les collaborations de recherche comme celle-ci créent généralement des opportunités pour les étudiants africains d'assister à des conférences, donner accès à la littérature et aux logiciels, et générer une collaboration à long terme impliquant des subventions, éditions, échanges d'étudiants, et beaucoup plus.
Mais ce modèle n'a pas été dimensionné pour répondre aux défis environnementaux actuels de l'Afrique. Le modèle a besoin de la participation de centaines de scientifiques dévoués, chacun ayant à long terme, mais pas forcément grand, le financement. Le modèle a un potentiel énorme. La formation qui se déroule dans le cadre de collaborations de recherche à long terme, construit le réseau de recherche nécessaire à la croissance rapide de la formation pour les futures générations d'Africains.
La prochaine génération aurait les connaissances, compétences, et des connexions pour résoudre le problème environnemental critique. Il existe de nombreux exemples de ce modèle qui fonctionne extrêmement bien lorsqu'il est utilisé par un seul chercheur ou un petit groupe de chercheurs, mais il n'a jamais été porté à l'échelle aujourd'hui nécessaire en Afrique.
Un autre domaine qui nécessite une action urgente est que les institutions de recherche africaines doivent améliorer les conditions de travail. Sans cela, ils risquent de perdre le talent favorisé par ces collaborations de recherche de haute qualité et les réseaux qu'ils engendrent au profit de l'entreprise privée, agences non gouvernementales, ou la migration à bord.
Les chercheurs n'ont accès qu'à des installations et à un soutien limités pour la recherche. Seulement 0,4% du produit intérieur brut (PIB) de l'Afrique est consacré à la recherche et au développement, contre 2,4 % en Amérique du Nord et en Europe occidentale. Sur une note positive, Kenya recently announced that it intends to increase spending on research and development from 0.4% of GDP to 2.0%
Without access to suitable resources and technical support, many African Ph.D.s find it nearly impossible to remain competitive in their chosen field. Au lieu, they opt to leave academic life for more lucrative work. This needs to change.
Ce qui doit être fait
The changes necessary to implement these recommendations at sufficient scales are not massive or too difficult to overcome. They include:increasing funding to support African students and early career researchers; improved salaries and infrastructure in African universities; and additional incentives to entice faculty from high-income countries to form collaborations and networks where African students are trained and mentored.
Africa must tackle the effects of biodiversity loss and climate change and be an essential player in addressing global environmental issues more generally.
The environmental challenges are huge. The continent's high biodiversity is at risk with over 6 000 animal and 3 000 plant species being threatened with extinction. Africa's carbon dioxide emissions increased 12 fold in roughly 50 years, and by the end of the next decade its organic carbon emissions will make up 50% of global emissions.
Given Africa's projected population growth, management of its environment must be a global priority. A stronger Africa benefits not only Africans, but everyone on our increasingly interconnected planet.
Claire A. Hemingway from the National Science Foundation is also a co-author of this work. She would like to clarify that contents of this publication are solely those of the authors and do not necessarily represent official views of the foundation.
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original. 
