Augmenter la canopée des arbres et la couverture verte dans le Grand Sydney et augmenter la proportion de maisons dans les zones urbaines à moins de 10 minutes à pied d'un vert de qualité, les espaces ouverts et publics font partie des nouvelles priorités du premier ministre de la Nouvelle-Galles du Sud. Les villes australiennes ont des objectifs similaires. Dans notre dernière étude, nous avons demandé si plus d'espace vert ferait l'affaire ? Ou le type d'espace vert est-il important pour notre santé mentale ?

Nos résultats suggèrent le type d'espace vert Est-ce que question. Les adultes dont 30 % ou plus de leur quartier étaient couverts d'une forme ou d'une autre de canopée avaient 31 % moins de chances de développer une détresse psychologique. La même quantité de couvert arboré était liée à une probabilité inférieure de 33 % de développer une santé générale passable à mauvaise.

Nous avons également trouvé une moins bonne santé mentale et générale chez les adultes dans les zones avec des pourcentages plus élevés d'herbe nue à proximité, mais il y a probablement plus à cela qu'il n'y paraît.

Comment avons-nous fait la recherche?

Notre recherche a consisté à suivre les changements de la santé sur une moyenne d'environ six ans, pour environ 46, 000 adultes de 45 ans et plus, vivant à Sydney, Newcastle ou Wollongong. Nous avons examiné la santé par rapport à différents types d'espaces verts disponibles à moins de 1,6 kilomètre (1 mile) de marche de la maison.

Notre méthode a permis de se prémunir contre des explications concurrentes de nos résultats, comme les différences de revenus, éducation, Statut de la relation, sexe, Et l'âge. Nous avons également restreint l'échantillon aux adultes qui n'ont pas déménagé, car il est plausible que des personnes déjà en meilleure santé (par exemple parce qu'elles sont plus actives physiquement) s'installent dans des zones avec plus d'espaces verts.

Alors, la réponse est-elle simplement plus d'arbres et moins d'herbe ? Pas exactement. Entrons dans les mauvaises herbes.

Les arbres rendent la marche cool

Imaginez que vous marchiez dans une rue typique un jour d'été au milieu d'une ville australienne. C'est plein d'angles droits, surfaces dures grises ou foncées, structures en verre, et d'innombrables publicités rivalisant pour attirer votre attention. Ensuite, vous tournez un coin et votre regard est attiré vers le haut d'un majestueux couvert d'arbres qui explose avec un éventail de verts vifs à perte de vue.

Éliminons l'évidence. En descendant cette rue verte, vous pouvez ressentir instantanément un certain soulagement de la chaleur estivale.

Des études établissent un lien entre les températures élevées, l'épuisement par la chaleur et les effets sur la santé mentale. La recherche a suggéré des arbres, plutôt que d'autres formes d'espaces verts, peut être le meilleur pour réduire les températures dans les villes. Il peut aussi être tout simplement plus confortable de marcher dehors par temps frais, sans parler de courir ou de faire du vélo, les deux sont bons pour la santé mentale.

Se sentir restauré et alerte

Mais au fur et à mesure que les minutes de marche sous ce parapluie naturel de feuillage luxuriant s'accumulent, d'autres choses se produisent aussi. Les couleurs vibrantes, formes et textures naturelles, arômes frais, et le bruissement des feuilles dans la brise vous procurent tous une distraction et un soulagement sans effort de tout ce à quoi vous avez pu penser, ou même stresser.

Des études le confirment. Il a été démontré que les promenades dans les espaces verts réduisent la tension artérielle, améliorer l'acuité mentale, augmenter le rappel de mémoire, et réduire les sentiments d'anxiété. Les Japonais ont un nom pour ce type d'expérience :« shinrin-yoku ».

Amis, vieux et nouveau

Vous passez devant des groupes de personnes sur le sentier en prenant le temps de se retrouver autour d'un café à l'ombre. Certaines recherches ont montré que la couverture arborée, plutôt que des espaces verts plus généralement, est un prédicteur du capital social. Capital social, selon Robert Putnam, fait référence aux « réseaux sociaux et aux normes associées de réciprocité et de fiabilité » qui peuvent avoir des influences importantes sur nos chances dans la vie et notre santé.

Vous marchez plus loin et un chœur de chants d'oiseaux s'élève à travers le bruit du quartier. Les arbres fournissent un abri et de la nourriture à une grande variété d'animaux. La recherche suggère que la canopée des arbres a tendance à être plus riche en biodiversité que la végétation basse.

Une biodiversité accrue peut favoriser une meilleure santé mentale en améliorant l'expérience réparatrice et également via les avantages immunorégulateurs des « vieux amis » microbiens, des micro-organismes qui ont contribué à façonner notre système immunitaire mais qui ont été en grande partie éliminés de nos environnements urbains.

Les espaces verts avec une canopée sont des lieux où les communautés peuvent se réunir pour observer les oiseaux et autres animaux, qui peuvent également être des catalyseurs pour de nouvelles conversations et développer des sentiments d'appartenance à la communauté dans les quartiers où nous vivons… il suffit de demander aux propriétaires de chiens.

Donc, qu'en est-il de l'herbe?

Notre recherche n'a pas montré d'avantage pour la santé mentale de zones herbeuses plus nues. Cela ne signifie pas que l'herbe est mauvaise pour la santé mentale.

Des recherches antérieures suggèrent que les adultes sont moins susceptibles d'errer dans des espaces verts relativement simples et dépourvus de diverses caractéristiques ou commodités. Cela peut aussi être en partie attribuable aux préférences pour les espaces verts avec une végétation plus complexe, tels que les parcs qui mélangent l'herbe avec la canopée des arbres.

Par ailleurs, De grandes surfaces d'herbe nue dans les villes peuvent rendre les environnements bâtis plus étendus et moins denses. Sans canopée pour se protéger du soleil de midi, cela peut augmenter la probabilité que les gens utilisent des voitures pour de courts trajets au lieu de marcher dans un parc ou le long d'un sentier. Le résultat est des occasions manquées d'activité physique, restauration mentale, et des discussions impromptues avec les voisins. Des travaux antérieurs aux États-Unis suggèrent que cela pourrait être la raison pour laquelle des taux de mortalité plus élevés ont été trouvés dans les villes américaines plus vertes.

Les grandes étendues d'herbe ouvertes peuvent être géniales pour l'activité physique et le sport, mais assurons-nous qu'il y a aussi beaucoup de canopée, tout en réfléchissant aux moyens d'amener plus de gens à l'extérieur dans les espaces verts. Voici quelques suggestions.

Rendre l'Australie plus verte et plus saine

Alors que la densité des villes australiennes continue d'augmenter et que nous sommes de plus en plus nombreux à vivre dans des appartements et/ou à travailler dans des immeubles de bureaux de grande hauteur, il est formidable de voir des stratégies d'investissement dans le couvert forestier et le verdissement urbain de manière plus générale à travers l'Australie. Les villes avec de tels plans incluent Sydney, Melbourne, Brisbane, Bendigo, Fremantle, et Wollongong.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.