Marty Mozzo obtient un spectacle magnifique chaque soir lorsque le soleil se couche sur les zones humides près de sa propriété du côté de la baie d'une île-barrière.

Lorsque lui et sa femme ont acheté la maison en 2008, elle regarda le marais, où le seul signe d'eau était un petit filet à près d'un demi-mile de distance.

« Pensez-vous que cela va inonder ? » elle a demandé.

« Comment le pourrait-il ? » il a répondu. "Regardez à quelle distance est l'eau."

Quelques semaines après avoir emménagé, une tempête les a bloqués pendant deux jours avec de l'eau de tous côtés. Leur est l'un des nombreux quartiers d'Ocean City, New Jersey, où les résidents ont adopté une étiquette d'inondation non officielle :ne conduisez pas trop vite dans les rues inondées ou vous créerez des sillages qui s'écraseront sur les maisons, disperser les poubelles, et endommager les pelouses et les jardins.

Ils font partie des millions de personnes dans le monde dont la vie et les terres sont affectées par les inondations de back-bay – inondation des zones riveraines derrière des îles-barrières où le vent et les marées peuvent créer des inondations pendant les tempêtes ou même les jours ensoleillés. C'est un type d'inondation qui a tendance à être éclipsé par les dégâts causés par les tempêtes en bord de mer qui font la une des journaux - et les dépenses du gouvernement - avec une vidéo dramatique de vagues qui se brisent et de maisons brisées.

"Ces inondations insidieuses se multiplient, et c'est un enjeu social important, mais on n'y prête pas assez d'attention, " a déclaré S. Jeffress Williams, un scientifique côtier du U.S. Geological Survey. "Les inondations se produisent avec une fréquence croissante dans les zones de la baie arrière. Cela se produit très rapidement; ce n'est tout simplement pas aussi dramatique."

Williams, qui vit à Cape Cod dans le Massachusetts, dit que les inondations dans la baie arrière se produisent tout aussi fréquemment, sinon plus, que les inondations en bord de mer.

"Au cours des 15 ou 20 dernières années, j'ai vu, surtout quand vous obtenez une pleine lune et une marée haute, " il a dit, "routes, les cours et les parcs sont tous inondés, bien plus que jamais auparavant."

Près de cinq ans après que la tempête Sandy a déclenché un signal d'alarme, le problème des inondations dans les baies arrière devient de plus en plus important. Des études sont en cours, l'argent commence à affluer vers le problème, et la prise de conscience que la destruction des zones humides pour le développement le long de ces rives est en partie à blâmer conduit à une discussion sur les codes du bâtiment.

Sandy a créé une vaste bande de destruction le long des côtes du New Jersey et de New York en 2012. Mais il a également fait des ravages le long des baies arrière, où des kilomètres de lagunes ont exposé des milliers de maisons au bord de l'eau aux dommages causés par les inondations.

Propriétaires immobiliers à Toms River, New Jersey, a reçu plus de 568 millions de dollars de paiements de l'Agence fédérale de gestion des urgences après Sandy. Le canton voisin de Brick a reçu plus de 267 millions de dollars. Les deux villes ont une exposition limitée au bord de l'océan mais une exposition étendue à la baie arrière, et ils représentaient le plus grand total de dommages dans le comté d'Ocean, la région du New Jersey qui a été le plus durement touchée par Sandy.

La proposition de budget du président Donald Trump, sorti la semaine dernière, réduirait un total de 452 millions de dollars de la National Oceanographic and Atmospheric Administration et du Homeland Security Department pour les subventions de recherche, cartographie et analyse des crues. S'il est adopté par le Congrès, de nombreux groupes environnementaux s'inquiètent, moins d'argent sera disponible pour étudier les inondations de back-bay.

Jeff Gebert, chef de la planification côtière pour la division Philadelphie du Corps of Engineers de l'armée américaine, reconnu qu'avant Sandy, l'inondation de la baie arrière n'était pas aussi haut sur le radar de l'agence, en partie à cause du manque de solutions d'ingénierie simples.

Depuis janvier, la carte de l'Army Corps des récents projets de protection contre les tempêtes et de navigation dans le New Jersey en montrait 10 achevés ou en cours, avec six autres prévus. Mais aucun n'a été fait dans les baies arrière.

L'image est en grande partie la même à l'échelle nationale, il a dit, « parce que la solution aux inondations dans la baie arrière est beaucoup plus compliquée » que de simplement pomper du sable sur les plages en bord de mer.

Une étude de 2010 de la National Oceanic and Atmospheric Administration a révélé que plus de 123 millions de personnes, soit environ 39 % de la population américaine, vivaient dans les comtés de la zone côtière, un nombre qui devrait augmenter de 8 pour cent d'ici 2020. La plus grande proportion de ces personnes vivent sur ou à proximité des baies des îles-barrières, disent les scientifiques, que sur le front de mer.

Contrairement aux inondations en bord de mer, dans lequel les vagues déferlantes des mers agitées par les tempêtes martèlent les plages, les baies arrières sont inondées progressivement et relativement doucement à mesure que les niveaux d'eau augmentent. L'effet est aggravé lors des tempêtes qui se poursuivent à travers de nombreux cycles de marées au cours desquelles l'eau s'accumule dans les baies arrière sans pouvoir s'écouler vers la mer.

Les marées et le vent peuvent inonder certaines de ces zones même lorsque le soleil brille.

"L'eau se faufile à l'arrière des îles-barrières et les inondations que vous subissez sont parfois en fait plus importantes que du côté de l'océan en raison de la topographie des îles, " a déclaré Guy Nordenson, un ingénieur en structure spécialisé dans l'adaptation au changement climatique dont l'entreprise a travaillé avec l'US Army Corps of Engineers sur des projets de prévention des inondations. "C'est le cas tout le long de la côte est jusqu'à Miami Beach."

Le New Jersey a financé des projets de résilience plus petits dans des domaines tels que les baies arrière, mais aucun n'a été conçu spécifiquement pour le contrôle des inondations. Il espère que l'étude en cours permettra d'identifier une gamme de solutions possibles.

Sablonneux, Gebert a dit, « a réveillé les gens. Cela a attiré l'attention sur la vulnérabilité des zones de la baie arrière. »

L'Army Corps et les représentants de l'État ont commencé une étude de trois ans sur les inondations dans la baie arrière en décembre dans le New Jersey, à la recherche de solutions rentables pouvant être reproduites ailleurs. Des études similaires sont en cours ou ont été récemment achevées à New York, Virginie, Texas, Connecticut, Rhode Island, Maryland et Washington, D.C.

De nombreuses solutions d'ingénierie traditionnelles qui sont utilisées le long du front de mer sont d'un avantage limité contre les inondations de la baie arrière. Les maisons sont surélevées et les routes repavées pour les rendre plus hautes. Mais les cloisons, Les digues et les dunes de sable utilisées le long de l'océan ne peuvent pas être reproduites dans de nombreuses zones arrière de la baie en raison de l'espace limité et de la résistance des propriétaires qui apprécient les vues sur le front de mer.

"Il n'y a tout simplement pas autant que vous pouvez faire, " a déclaré Williams du Geological Survey. "Nous avions de vastes zones humides qui pouvaient absorber cette eau, mais nous avons construit jusqu'au bord de l'eau à de nombreux endroits. Maintenant, vous devez blinder le front de mer ou déménager, et la délocalisation n'est populaire auprès de personne."

Toute nouvelle maison doit être construite dans ces zones en tenant compte de l'élévation du niveau de la mer, a déclaré Michael Oppenheimer, professeur de géosciences à Princeton.

"Ils doivent concevoir des bâtiments essentiellement inondables, où il est normal que le premier étage soit inondé de temps en temps, " at-il dit. " Ces endroits sont mouillés régulièrement. "

Globalement, le niveau de la mer a augmenté au cours du siècle dernier, NOAA dit, et le taux a augmenté au cours des dernières décennies. Dans le New-Jersey, les mers ont augmenté de 1,3 pied (0,4 mètre) au cours des 100 dernières années, dit Benjamin Horton, professeur à l'Université Rutgers et grand spécialiste du changement climatique et de l'élévation du niveau de la mer. C'est un rythme plus rapide que les 2 dernières, 000 ans combinés, il a dit.

Horton et d'autres chercheurs de Rutgers prévoient que d'ici 2050, les mers au large du New Jersey augmenteront de 1,4 pied (0,4 mètre) supplémentaires.

Jim et Maryann O'Neill ont déménagé de Philadelphie pour une section du canton de Stafford, New Jersey, en 1994 pour une existence tranquille près de l'eau. Mais ils en sont maintenant beaucoup plus proches qu'ils ne l'avaient prévu.

En janvier 2016, une tempête côtière a inondé le quartier O'Neills; une tempête de mars 2017 a submergé les routes et déposé des poissons sur le trottoir devant leur maison. Et c'était deux ans après que la ville eut élevé la route près de leur maison de 8 pouces.

Ils ont dû construire une promenade de leur escalier arrière jusqu'au bord de leur propriété parce que la cour était sous l'eau ou boueuse - "comme des sables mouvants, " a déclaré Jim O'Neill, pratiquement tous les jours depuis cinq ans.

Mary Ann, 75, a récemment appris à utiliser une application qui l'avertit lorsque les marées montent. Les O'Neill doivent régulièrement déplacer leur voiture vers le point le plus élevé du coin, le pont menant à leur quartier. Ils ont déjà rouillé trois camionnettes et trois voitures au cours des 13 dernières années.

À Ocean City, les fonctionnaires dépenseront 40,3 millions de dollars au cours des cinq prochaines années pour l'amélioration du drainage et des travaux routiers, notamment l'élévation des routes, de nouvelles canalisations et stations de pompage. De tels travaux dans son quartier ont permis de réduire les inondations, Mozzo a reconnu.

"Nous avons investi 20 millions de dollars dans le dragage de la baie arrière pendant cinq ans, " a déclaré le maire Jay Gillian. " Quand vous parlez de 20 millions de dollars dans une station balnéaire pour une seule chose, cela en dit long sur les besoins de ces lieux côtiers."

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