Un nouvel article scientifique co-écrit par l'Université de Plymouth a déclaré que huit urgents, des actions simultanées sont nécessaires pour éviter une catastrophe écologique potentielle dans l'océan mondial, au milieu de signes de changements plus abrupts et plus rapides que même les modèles récents prédisaient.

Les experts réunis par le Programme international sur l'état de l'océan (IPSO) avertissent que l'incapacité de prendre des mesures dans les dix prochaines années pour mettre un terme aux dommages causés par des taux sans précédent de réchauffement climatique et d'autres activités humaines pourrait entraîner des changements catastrophiques dans le fonctionnement de la océan mondial, menaçant les écosystèmes vitaux et perturbant la civilisation humaine.

L'équipe pluridisciplinaire de scientifiques marins et d'experts en droit, politique et financière, passé en revue et synthétisé les conclusions de 131 articles scientifiques évalués par des pairs sur les changements océaniques (120 des cinq dernières années) afin d'évaluer les changements qui se produisent et les conséquences de l'inaction.

L'évaluation qui en résulte, publié aujourd'hui dans Conservation aquatique , dit une diminution de la production de la chaîne alimentaire marine, capacité réduite à stocker le carbone, la baisse des niveaux d'oxygène et la possible libération de chaleur stockée dans l'atmosphère font partie d'une série de changements, soit en cours, soit attesté dans la mesure du possible, dans un océan mondial sous l'assaut massif de l'activité humaine.

Professeur Jason Hall-Spencer, de l'École des sciences biologiques et marines, était l'un des auteurs du rapport et a travaillé bénévolement en tant que conseiller scientifique auprès de l'IPSO au cours de l'année écoulée.

Il a déclaré:"En tant qu'expert en changement climatique marin et en acidification des océans, ma contribution a été de souligner que les émissions de dioxyde de carbone ne provoquent pas seulement des extinctions massives de récifs coralliens en raison des vagues de chaleur, ils réduisent également les quantités d'oxygène vital dans l'eau et la rendent plus corrosive pour les organismes avec des coquilles ou des squelettes, comme les récifs coralliens des grands fonds. Nous avons apporté l'expertise scientifique développée à l'Université de Plymouth dans le rapport IPSO, concentré sur huit actions urgentes qui sont nécessaires maintenant et à l'unisson pour arrêter les changements catastrophiques dans le fonctionnement de l'océan."

Les impacts de la dégradation du climat dans l'océan sont décrits comme « omniprésents et s'accélérant, " et le principal facteur de changement dans l'océan. Les experts disent que la plus haute priorité reste de lutter rigoureusement contre le réchauffement climatique et de limiter l'augmentation de la température de surface à 1,5 ° C d'ici 2100. Cependant, des mesures devraient être mises en œuvre pour se préparer à une élévation de température de 2 à 3 degrés centigrades.

L'appel à un moratoire de précaution sur l'exploitation minière en haute mer intervient alors que l'Autorité internationale des fonds marins tient sa réunion annuelle alors que l'on craint de plus en plus que l'activité minière ne perturbe les réserves de carbone dans les sédiments des fonds marins, réduire la capacité de l'océan à absorber le dioxyde de carbone et atténuer les effets de l'urgence climatique. Vingt-neuf licences d'exploration ont été accordées à ce jour et la zone d'intérêt commercial pour l'activité minière est estimée à plus de quatre millions de kilomètres carrés plus grande que la masse continentale totale des 20 principaux pays de l'UE.

Les autres priorités sont :

• sécuriser un solide, traité global sur la haute mer avec une conférence des parties et un comité scientifique; et réformé les droits de vote au sein d'organismes tels que l'Autorité internationale des fonds marins pour empêcher les intérêts acquis de saper l'approche de précaution.
• appliquer les normes existantes pour des aires marines protégées (AMP) efficaces, et en particulier les réserves marines entièrement protégées, et étendre leur champ d'application pour protéger pleinement au moins 30 % de l'océan, y compris la représentation de tous les habitats et de la haute mer, tout en assurant une gestion efficace pour éviter des effets négatifs importants pour 100 % du reste de l'océan.
• mettre fin à la surpêche et aux pratiques destructrices, y compris illégales, pêche non déclarée et non réglementée (INN).
• réduire radicalement la pollution des eaux marines, y compris les engrais azotés et les eaux usées ainsi que les plastiques.
• fournir un mécanisme de financement pour la gestion et la protection des océans; et taxer les activités non durables pour réduire les coûts pour les biens communs mondiaux et financer l'innovation et l'adaptation.
• intensifier la recherche scientifique sur l'océan et accroître la transparence et l'accessibilité des données océaniques de toutes les sources (c'est-à-dire la science, gouvernement, industrie). L'amélioration de la compréhension de l'absorption et du dégagement de chaleur de la mer vers l'atmosphère devrait être une priorité de recherche. La Décennie des Nations Unies pour les sciences océaniques qui débute en 2021 est une opportunité clé pour réaliser ce changement radical.

« Nous avons adopté une approche basée sur les solutions pour permettre une plus grande communication avec les décideurs et le public, " a ajouté le professeur Hall-Spencer, du rapport. « Il est tout à fait clair que le moment est maintenant venu de renforcer la résilience des eaux côtières, par exemple en réprimant rapidement les pratiques de pêche dommageables, pour restaurer la santé des océans. Nous ne devons pas non plus ignorer les engagements internationaux qui entrent en vigueur en 2020 tels que l'Accord de Paris sur le climat, le Traité des Nations Unies sur la protection de la biodiversité en haute mer et les objectifs de développement durable des océans, tels qu'un besoin urgent de réduire l'acidification des océans."

L'article de l'IPSO met en évidence un certain nombre de tendances inquiétantes issues des dernières recherches scientifiques qui indiquent que les changements océaniques se produisent à un rythme beaucoup plus rapide et plus profond que prévu. Ceux-ci inclus:

• le réchauffement des océans s'accélère, chauffe 40 % plus vite en moyenne qu'un panel des Nations Unies estimé il y a cinq ans
• réchauffement de la haute mer, conséquence du réchauffement climatique anthropique, modifie le climat mondial des vagues, rendre les vagues plus fortes
• signes que l'océan pourrait commencer à libérer une partie de cette énergie thermique stockée qui pourrait contribuer à une augmentation significative de la température mondiale dans les années à venir
• une tendance alarmante à la baisse des niveaux d'oxygène dans l'océan qui, combinée aux polluants chimiques, rend de vastes zones hypoxiques ou anoxiques
• Les glaces de l'Arctique et de l'Antarctique fondent plus vite que les scientifiques ne l'avaient prévu, et l'élévation du niveau de la mer qui a suivi, entraînant des conséquences catastrophiques pour les villes du monde entier.

Le document de l'IPSO précède le tout premier rapport du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat, uniquement axé sur l'état de l'océan et de la cryosphère, attendu en septembre 2019, et une COP des Nations Unies sur le climat en décembre devrait se concentrer sur l'importance de l'océan dans l'urgence climatique.

Auteur principal, le professeur Dan Laffoley, de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), dit :« La vie marine est menacée d'étouffement, famine, la surchauffe et la corrosion acide sous les impacts climatiques actuels. La situation ne fait qu'empirer. Nous devons agir sur le changement climatique mais aussi, renforcer de toute urgence la résilience. Toute vie sur Terre est menacée par l'effondrement des océans. Ce document présente huit pratiques, mais des mesures ambitieuses qui doivent être mises en œuvre simultanément afin d'aider à éviter cela. »