D'énormes incendies de forêt ont ravagé la région montagneuse de Castelo Branco au centre du Portugal
La mauvaise gestion des forêts et les techniques de lutte contre les incendies rendent le Portugal particulièrement vulnérable aux incendies de forêt alors que le changement climatique fait plus chaud, des étés plus longs plus probables, ont averti les experts alors que les derniers incendies ont frappé cette semaine.
L'exode des ruraux vers les villes aggrave le problème, ils ont ajouté.
Environ 850 pompiers travaillaient mercredi pour éteindre les braises de trois incendies majeurs qui ont ravagé la région fortement boisée de Castelo Branco, 200 kilomètres (120 miles) au nord de Lisbonne, depuis samedi.
Les flammes ont brûlé de vastes zones et laissé une traînée de destruction noircie.
C'est une scène familière au Portugal, où des feux de forêt éclatent chaque été, de la région touristique du sud de l'Algarve à la limite nord plus verdoyante du pays près de la frontière espagnole.
La plupart des pompiers du pays de la côte atlantique sont des volontaires et un incendie à propagation rapide peut rapidement submerger leurs efforts pour le contenir.
Une fois qu'ils ont maîtrisé un incendie, les pompiers portugais doivent faire un meilleur travail pour le contenir en par exemple, l'utilisation de produits ignifuges chimiques comme dans d'autres pays, Domingos Xavier Viegas, un expert des feux de forêt au Portugal à l'Université de Coimbra, dit à l'AFP.
"Souvent un feu est maîtrisé la nuit et puis il se rallume le matin, " il a dit.
'Souvent un feu est contrôlé la nuit et puis il se rallume le matin, " a déclaré un expert
"Il est naturel qu'il y ait des incendies. Le problème est qu'au Portugal, ils se transforment rapidement en incendies à grande échelle."
Paysage changé
Les experts disent que le Portugal doit planter plus de chêne, le châtaignier et d'autres arbres plus résistants au feu au lieu des pins et des eucalyptus que l'on trouve dans tout le pays.
Malgré les risques de combustion, des eucalyptus à croissance rapide, une espèce hautement inflammable, sont plantés pour répondre à la demande de l'industrie clé de la pâte à papier du Portugal.
De vastes étendues du centre et du nord du Portugal sont couvertes de forêts ininterrompues, sans trouées dans la végétation qui peuvent ralentir ou arrêter un feu de forêt, dit Carlos da Camara, climatologue à l'Université de Lisbonne.
« Il y a quarante ans, il y avait une discontinuité naturelle (vers les forêts) parce qu'il y avait de l'agriculture. Le paysage a changé, ", a-t-il déclaré à la chaîne d'information câblée SIC Noticias.
Étant donné que les jeunes s'installent dans les villes à la recherche de meilleures opportunités, une grande partie de la population des campagnes est composée de propriétaires âgés qui souvent omettent de débroussailler leurs parcelles et autour de leurs habitations, fournissant un sous-bois qui alimente les incendies de forêt une fois que le temps chaud arrive.
Les villes et villages portugais sont souvent nichés dans ou à côté des forêts, et de nombreux agriculteurs et résidents continuent de brûler les feuilles mortes sur leurs terres, même dans des conditions de sécheresse, dit Viegas.
Des incendies de forêt frappent le Portugal chaque été
"Il y a encore un manque de sensibilisation aux risques d'incendie, " il ajouta.
« Incendies inévitables »
Da Camara a déclaré que les étés au Portugal sont devenus plus chauds, plus sec et plus long en raison du changement climatique, qui augmente le risque d'incendies de forêt - une théorie soutenue par de nombreuses études évaluées par des pairs.
La haute saison des incendies, qui s'étalait de juillet à septembre, commence maintenant en juin et se termine en octobre.
« Les conditions météorologiques et les caractéristiques de nos forêts rendent inévitables les incendies à grande échelle, " Le ministre de l'Intérieur Eduardo Cabrita a déclaré aux journalistes lors d'une visite mardi dans des zones ravagées par un incendie à Castelo Branco.
Mais il a déclaré que les mesures gouvernementales introduites après les incendies de forêt les plus meurtriers de l'histoire du pays, lorsque 114 personnes sont mortes dans deux incendies distincts en juin et octobre 2017, commençaient à faire la différence.
Il s'agit notamment d'une réduction progressive de la culture d'eucalyptus, de nouvelles règles obligeant les propriétaires à défricher un rayon de 50 mètres (164 pieds) autour des maisons isolées et l'utilisation de chèvres pour débroussailler les bois.
Le Portugal a enregistré environ 12, 200 feux de forêt l'année dernière, contre une moyenne de 20, 000 incendies par an enregistrés entre 2009 et 2018, dit Cabrita.
« Le changement climatique et les caractéristiques de nos forêts exigent une réponse qui est déjà donnée. Nous devons poursuivre ce travail, ", a ajouté le ministre.
© 2019 AFP
