Les marais salants sont des habitats importants pour les poissons et les oiseaux et protègent les côtes sous l'élévation du niveau de la mer contre les attaques de vagues plus fortes. Cependant, les marais salants eux-mêmes sont beaucoup plus vulnérables à ces menaces de changement global qu'on ne le pensait auparavant. Des vagues plus fortes dues à l'élévation du niveau de la mer peuvent non seulement réduire l'étendue du marais par l'érosion du bord du marais, mais ces vagues entravent le (r)établissement des plantes sur les vasières voisines, rendant ainsi beaucoup plus difficile la récupération et la croissance du marais. Une équipe de recherche internationale, dirigé par des chercheurs du Netherland Institute for Sea Research (NIOZ), rapporte ces résultats dans un article publié dans Limnologie et Océanographie .

L'élévation du niveau de la mer limite la récupération des marais érodés

La perte de marais se produit souvent lorsque les vagues érodent le bord du marais vers la mer. L'élévation du niveau de la mer devrait augmenter cette érosion en permettant des vagues plus fortes sur les vasières voisines en raison de l'augmentation de la profondeur de l'eau. Alors qu'un marais sain peut récupérer les terres perdues via des plantes recolonisant les vasières dénudées, les vagues renforcées par l'élévation du niveau de la mer peuvent considérablement ralentir ou même bloquer une telle récupération en entravant l'établissement des graines. « Une augmentation de quelques cm de la hauteur des vagues peut doubler le temps nécessaire à la reprise de la végétation sur les vasières, " dit Zhenchang Zhu, le principal auteur de cet article, qui a mené cette recherche au NIOZ, mais travaille actuellement à l'Université de technologie du Guangdong, Chine. "C'est problématique car l'élévation du niveau de la mer peut accélérer l'érosion des marais tout en limitant sa récupération. À long terme, cela peut entraîner d'importantes pertes dans l'étendue des marais et des services écosystémiques clés sur lesquels les humains dépendent, comme la défense côtière, " Zhu continue.

Les bons voisins font des marais sains

Comment améliorer la santé des marais et la sécurité côtière en cas d'élévation du niveau de la mer ? « La clé est de gérer leurs voisins :les vasières. Zhu ajoute. Les habitats à des élévations de marée inférieures (par exemple, les vasières) ne contribuent pas directement à la défense contre les inondations, pourtant, ils affectent la stabilité des écosystèmes à des élévations de marée plus élevées (par exemple, les marais salants) qui protègent directement la côte contre les attaques des vagues. Lors de l'exploitation des marais salés comme défense naturelle contre les inondations, il est important de maintenir des vasières bien élevées pour assurer des marais stables et donc des côtes plus sûres. Ceci peut être réalisé par, par exemple, en fournissant des matériaux de dragage pour maintenir une altitude suffisamment élevée ou en restaurant des écosystèmes de récifs coquilliers (récifs à huîtres et bancs de moules) qui limitent la formation de vagues sur le platier. De telles mesures sont bénéfiques pour la récupération rapide de la végétation après l'érosion des lisières des marais pour soutenir des marais sains. « Dans l'ensemble, cette recherche nous apprend qu'avec une bonne gestion de nos vasières, nous pouvons préserver de larges marais qui atténuent les vagues, et donc continuer à bénéficier de leur valeur pour la défense contre les inondations, " dit Zhenchang Zhu.