Au cœur d'une zone protégée comme le parc national de Doñana, il est censé être propre et exempt de pollution par rapport à d'autres types de zones telles que le centre-ville d'une grande ville. Cependant, ça ne se passe pas toujours comme ça, car les milieux naturels reçoivent un nombre croissant de polluants. Dans le cas particulier de Doñana, nous pensons que cela est dû à sa situation géographique, car il est proche du parc chimique de Huelva et entouré de zones avec une grande activité agricole.

Mesurer les effets des composés toxiques sur les organismes qui peuplent la région afin de trouver des solutions en amont est la tâche entreprise par une équipe du Département de biochimie et de biologie moléculaire de l'Université de Cordoue, dirigé par José Alhama et Carmen Michán.

Afin de détecter le niveau de pollution de l'environnement dans le parc de Doñana, ils ont évalué les effets biologiques de ces polluants sur des souris de Méditerranée occidentale, des habitants naturels non protégés qui sont devenus des bioindicateurs terrestres des toxines présentes dans la zone.

Spécifiquement, ils ont étudié les dommages oxydatifs dans les protéines, les principales cibles du stress oxydatif. Ce type de stress est l'un des effets les plus importants des polluants, qui est également liée à différentes maladies.

Techniciens Carlos Fuentes et Eduardo Chicano, du Service central d'appui à la recherche (SCAI) et de l'Institut de recherche biomédicale Maimonides (IMIBIC) respectivement, effectué des techniques d'analyse de masse en protéomique redox (l'ensemble des protéines endommagées par le stress oxydatif).

En faisant une étude générale des protéines oxydées, les polluants qui affectent les processus biologiques clés sont révélés. Des exemples de ces processus clés sont le remplacement des protéines pour réparer les dommages oxydatifs ou les processus liés à l'élimination des toxines, qui ont lieu dans le foie, au point même de causer des dommages importants à cet organe, influençant l'accumulation et la permanence de l'effet toxique dans l'organisme.

Alors que l'étude d'autres bioindicateurs clés dans les écosystèmes aquatiques, comme les crabes rouges, a révélé un niveau élevé d'oxydation dans les rizières près du parc de Doñana, cela nous avertit également de la présence de polluants au cœur de Doñana.

Ce type d'analyse permet de détecter si une pollution est présente et comment elle affecte l'organisme en question, afin de s'y attaquer avant qu'il n'atteigne des niveaux supérieurs d'organisation, une situation qui pourrait entraîner des effets négatifs plus importants, voire irréversibles.