Le Paléolithique, ou l'âge de la pierre, a marqué la première et la plus longue période de l'histoire humaine. Commençant il y a 4 millions d'années et se poursuivant jusqu'à 10 000 av.J.-C., les premiers hominidés vivaient comme butineurs, consommant toutes les sources de nourriture disponibles. Les scientifiques croyaient autrefois que ces premiers ancêtres humains étaient principalement végétariens, ne mangeant de la viande que très rarement. De nouvelles recherches compliquent cependant cela. Bien que les premiers hominidés étaient principalement des herbivores, les groupes ultérieurs se sont davantage tournés vers les poissons et les protéines animales. Cette modification de l'alimentation s'est accompagnée de certains changements évolutifs, conduisant à la montée des humains modernes.

TL; DR (Trop long; n'a pas lu)

L'ère paléolithique a commencé 4 millions d'années il y a et a continué jusqu'à 10 000 avant JC Les premiers hominidés vivaient alors comme butineurs, consommant toutes les sources de nourriture disponibles, récoltant des noix, des baies et d'autres végétaux sauvages. Sans outils, ils ne pouvaient consommer de la viande qu'en récupérant les œufs ou en ramassant les carcasses laissées par les prédateurs.

Il y a 1,5 million d'années, Homo erectus avait développé des outils pour chasser et abattre les animaux. Les scientifiques pensent que c'est alors que la viande a dépassé les sources végétales dans le régime des hominidés. À la fin du Paléolithique, 65% du régime alimentaire des hominidés provenait d'animaux. Certaines espèces d'hominidés exploitaient des cerfs, des porcs, des buffles, des moutons et même des rhinocéros, et les Néandertaliens consommaient également de grandes quantités de poissons d'eau douce.
Early Foraging

Les quelques restes dentaires existants révèlent que les premiers hominidés vivaient en ramassant des noix , baies et autres végétaux sauvages. Sans outils, ils ne pouvaient consommer de la viande qu'en récupérant les œufs ou en ramassant les carcasses laissées par les prédateurs. Leur structure corporelle était aussi celle d'un herbivore. Une mandibule plus proéminente avec des molaires de broyage importantes, comme celles d'Australopithecus anamensis, facilitait la décomposition des fibres végétales. Un tube digestif plus grand avec des enzymes spécialisées a facilité leur digestion. Pourtant, au fur et à mesure que la fabrication d'outils primitifs progressait, la consommation de viande augmentait considérablement.
Chasse primitive

Il y a 1,5 million d'années, Homo erectus avait développé des outils pour chasser et abattre les animaux. Les scientifiques pensent que c'est alors que la viande a dépassé les sources végétales dans le régime des hominidés. À la fin du Paléolithique, environ 65% de tous les apports alimentaires provenaient d'animaux. Divers sites en Chine révèlent que l'homme de Pékin exploitait des cerfs, des cochons, des buffles, des moutons et même des rhinocéros. Des marques de boucherie ont également été trouvées sur des os d'animaux à travers l'Europe. Dans une découverte très rare, les archéologues des années 1950 ont découvert un squelette de cerf rouge avec une lance néandertalienne encore intacte.
Pêche paléolithique

Grâce à l'analyse chimique, les scientifiques ont déterminé que les Néandertaliens européens dînaient sur de grandes quantités de poissons d'eau douce . Dans certaines régions côtières de l'Atlantique, le poisson semble avoir été la principale source de protéines. Alors que les premiers Néandertaliens pêchaient avec des lances brutes, les humains modernes qui les ont remplacés il y a 40000 ans ont fabriqué des crochets à partir de petits os d'animaux. Mais à ce stade, les groupes d'hominidés consommaient également des crustacés. Cela a été déterminé par des découvertes archéologiques au Kenya, en Chine et ailleurs.
Nutrition et évolution

Il existe maintenant des preuves considérables suggérant que la consommation de viande allait de pair avec l'évolution humaine. Par exemple, le vaste tube digestif des premiers hominidés s'est progressivement rétréci pour mieux traiter les protéines animales. Au fil du temps, la taille de la mâchoire humaine a diminué, car une mastication prolongée n'était plus nécessaire. L'adaptation la plus importante concernait cependant la taille du cerveau. À mesure que le cerveau grandissait, il nécessitait plus d'énergie, forçant ainsi la conversion à un régime à base de viande. C'est ce nouveau cerveau qui a distingué les humains modernes, leur permettant d'affiner leur fabrication d'outils, d'établir l'agriculture, de domestiquer les animaux et de faire naître le Néolithique.