Depuis que le trou d'ozone de l'Antarctique a été détecté en 1985, l'appauvrissement de la couche d'ozone – le « grand parapluie » qui protège toute vie sur Terre – a suscité de vives inquiétudes. Les efforts des communautés internationales ont conduit au succès du « Protocole de Montréal sur les substances qui détruisent la couche d'ozone, " signé en 1987, qui interdisait la production et l'utilisation mondiales de chlorofluorocarbures, la principale cause de l'appauvrissement de l'ozone. Depuis, les substances appauvrissant la couche d'ozone (SAO) dans la stratosphère ont été progressivement éliminées et une nouvelle destruction de l'ozone a été évitée. La couche d'ozone s'est progressivement rétablie de bas en haut, et les scientifiques estiment qu'il atteindra le niveau des années 1980 d'ici le milieu de ce siècle.

"Toutefois, fortes éruptions volcaniques, surtout quand un super volcan entre en éruption, aura un fort impact sur l'ozone, et pourrait interrompre les processus de récupération de l'ozone, " déclare le professeur agrégé Ke Wei de l'Institut de physique atmosphérique, Académie chinoise des sciences. Wei est l'auteur correspondant d'un article récemment publié dans Avancées des sciences de l'atmosphère .

Pour estimer l'effet d'un éventuel super volcan sur la récupération de la couche d'ozone, L'équipe de Wei a travaillé avec des scientifiques russes et a utilisé un modèle de transport et un modèle chimie-climat pour simuler l'impact des éruptions supervolcaniques sur l'ozone stratosphérique au cours de différentes périodes de récupération de l'ozone.

Les résultats montrent que le pourcentage d'appauvrissement global moyen de la colonne d'ozone dans le scénario « demi-niveau de SAO des années 90 » est d'environ 6 %, et le pourcentage est de 6,4 % sous les tropiques. Lorsque toutes les SAO anthropiques sont éliminées et que seules les sources naturelles (principalement CH 3 Cl et CH 3 Br) restent, une super éruption volcanique produit un appauvrissement moyen global de la couche d'ozone de 2,5%, avec une perte de 4,4% sous les tropiques.

« Il ne faut pas sous-estimer ces 'peu' destructions, comme le rapport d'évaluation de l'ozone en 2014 par l'Organisation météorologique mondiale a suggéré un appauvrissement de la couche d'ozone de 2,5% en dehors des régions polaires pendant la pire période d'appauvrissement des années 1990, " dit l'auteur principal, Dr Luyang Xu.

Xu est préoccupé par le fait que, puisque les éruptions super volcaniques pourraient également injecter une grande quantité d'halogènes dans l'atmosphère, qui détruisent directement l'ozone dans la stratosphère, le véritable épuisement causé par les super volcans pourrait donc être encore plus grave que l'estimation.

Cependant, les observations et études actuelles ne sont pas en mesure de fournir suffisamment d'informations sur les quantités exactes d'halogènes volcaniques entrant dans la stratosphère. De plus, à l'ère paléozoïque, lorsque la couche d'ozone était relativement faible et mince, une super éruption volcanique aurait-elle détruit la fine couche d'ozone stratosphérique et influencé davantage l'évolution de la vie et de l'environnement ? Toutes ces questions doivent être approfondies.