De nombreux objets microscopiques naturels :globules rouges et grains de pollen, par exemple, prendre la forme de sphères déformées. Les distorsions peuvent être comparées à celles observées lorsqu'une sphère est « dégonflée » de sorte qu'elle perd régulièrement du volume interne. Jusqu'à maintenant, la plupart des travaux effectués pour comprendre la physique impliquée ont été théoriques. Maintenant, cependant, Gwennou Coupier et ses collègues de l'Université Grenoble Alpes, La France a montré que les modèles macroscopiques des propriétés de ces minuscules sphères s'accordent très bien avec cette théorie. La nouvelle étude, qui a des implications pour l'administration ciblée de médicaments, a été récemment publié dans Le Journal Physique Européen E .

Génériquement, ces objets microscopiques partagent leur morphologie et plusieurs autres propriétés avec les minces macroscopiques, coquilles sphériques. Coupier et son équipe ont choisi d'utiliser des coquilles macroscopiques comme modèle car la mesure des volumes et des contraintes sur les coquilles microscopiques est extrêmement difficile d'un point de vue technique. Par ailleurs, les coquilles macroscopiques sont disponibles dans le commerce et à un prix tout à fait abordable. Les chercheurs ont mis en place un système modèle utilisant des boules creuses de différentes tailles et épaisseurs de peau, allant des ballons de plage aux balles de squash. Ils étaient à la fois remplis et immergés dans l'eau, et leur morphologie a été observée et les pressions mesurées alors qu'une partie de l'eau à l'intérieur a été retirée.

L'appareil était à la fois simple – il a été conçu avec l'aide d'étudiants de premier cycle – et à certains égards plutôt difficile. Un manomètre utilisé pour mesurer la pression de 1 atmosphère (la quantité de pression nécessaire pour faire flamber une balle de squash) nécessitait un tube de 10 mètres de haut qui ne pouvait être installé que dans l'escalier du laboratoire. Les chercheurs ont découvert que la même description générique du flambement qui avait été prédite théoriquement était vraie dans tous les cas « réels » variés testés au-delà de la plage initialement attendue.

Coupier a découvert que le dégonflage et le gonflage des coquilles microscopiques peuvent induire un mouvement dirigé, lequel pourrait, par exemple, être utilisé pour aider à cibler l'administration d'un médicament à une tumeur. Il espère que cette nouvelle compréhension de la mécanique de la déflation permettra de mieux contrôler ce mouvement.