Une équipe de chercheurs composée de membres de Chine et de Singapour a découvert qu'il est possible d'utiliser des nanocristaux luminescents de manière persistante pour créer des rayons X en 3D. Dans leur article publié dans la revue La nature , le groupe décrit un moyen de créer des nanocristaux pouvant retenir des porteurs de charge excités, et comment ils ont utilisé ces cristaux pour façonner une feuille pliable qui pourrait être utilisée pour créer des images 3D à l'aide de rayons X. Albano Carneiro Neto et Oscar Malte, avec l'Université d'Aveiro et l'Université fédérale de Pernambuco, respectivement, ont publié un article News &Views dans le même numéro de revue décrivant l'histoire de la recherche en rayons X en 3D et le travail effectué par l'équipe avec ce nouvel effort.

Comme le notent Carneiro Neto et Malte, l'imagerie par rayons X bidimensionnelle existe depuis plus de 100 ans :l'imagerie par rayons X en 3D, d'autre part, est resté insaisissable. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont mis au point une méthode pour créer des images radiographiques en 3D dans certaines conditions.

Les travaux de l'équipe ont commencé par l'étude de certains types de cristaux luminescents, dont la plupart contenaient des phosphores; certains d'entre eux ont été utilisés dans les bio-détecteurs et la nanothermométrie. Des recherches antérieures ont montré que dans certaines conditions, ils peuvent briller pendant quelques secondes après avoir été frappés par la lumière. Des recherches antérieures ont également montré qu'il est probable que de tels matériaux soient capables de conserver leur éclat en raison de petits défauts qui piègent les porteurs de charge excités. Dans leur travail, les chercheurs ont découvert que les nanocristaux contenant des lanthanides pouvaient contenir des porteurs de charge excités pendant plusieurs semaines. Ils en ont intégré plusieurs dans un matériau flexible pour créer un détecteur de rayons X pliable. Ils ont ensuite partiellement enveloppé le détecteur autour d'un objet (un circuit imprimé) et ont tiré des rayons X dessus. Les tests ont montré que leur appareil était capable de produire des images 3D du circuit imprimé.

Les chercheurs reconnaissent que plusieurs problèmes devront être résolus avant qu'un appareil basé sur leur travail puisse faire son chemin dans les applications médicales - la sensibilité doit être améliorée, par exemple. Et une meilleure compréhension des moyens par lesquels les défauts retiennent les porteurs de charge est nécessaire pour garantir que ces dispositifs puissent être utilisés en toute sécurité sur les personnes.

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