Illustration schématique des deux oscillations atmosphère/océan qui contribuent à la complexité de l'oscillation australe El Niño et de ses impacts sur divers secteurs de la société. Identifiés par des modèles informatiques, ces oscillations avec des périodes de 2-3 et 3-7 ans sont associées au réchauffement du Pacifique équatorial central et oriental, respectivement. Crédit :ICCP
Une nouvelle étude de recherche, publié cette semaine par une équipe internationale de climatologues dans la revue La nature , isole les mécanismes clés qui font que les événements El Niño diffèrent. L'équipe a découvert que la complexité et l'occurrence irrégulière des événements El Niño et La Niña peuvent être attribuées à la coexistence de deux oscillations couplées atmosphère-océan, avec des caractéristiques spatiales différentes et des fréquences différentes.
"Notre étude révèle qu'il existe une structure cachée dans l'occurrence apparemment chaotique et imprévisible des événements El Niño, " a déclaré Axel Timmermann, Directeur du Centre IBS pour la physique du climat (ICCP) à l'Université nationale de Pusan et auteur principal de l'étude.
Les événements El Niño sont caractérisés par un réchauffement inhabituel du Pacifique équatorial central à oriental, qui peut durer jusqu'à un an. De nombreux événements passent ensuite à un état La Niña (froid), d'une durée typique d'un à deux ans. événements El Niño, qui ont tendance à culminer en hiver boréal, entraînent généralement un assèchement de l'Asie du Sud-Est et du Pacifique tropical occidental tout en augmentant les précipitations près des côtes du Pacifique oriental dans des pays comme l'Équateur et le Pérou. Les "effets d'entraînement" à distance d'El Niño ne peuvent pas seulement être trouvés dans l'atmosphère, mais aussi dans les courants océaniques, écosystèmes, la survenance de catastrophes naturelles, marchés mondiaux et économies nationales.
Les climatologues reconnaissent depuis longtemps que tous les El Niño ne se ressemblent pas. Certains sont faibles, d'autres sont forts. Certains se produisent dans le Pacifique central, d'autres à l'est. Ces différences détermineront quelles zones seront les plus touchées par les extrêmes climatiques et lesquelles seront épargnées. Prédire avec précision les événements El Niño nécessite une compréhension plus approfondie de sa diversité ou, comme certains scientifiques l'appellent, de ses « saveurs ».
