Sur la gauche illustre le seuil d'un événement quotidien de chaleur extrême à Fahrenheit par comté dans le nord-est (1976-2005). Sur la droite se trouve le nombre d'événements de chaleur extrême quotidiens pour 2060 sous RCP 8.5, le scénario d'émissions élevées de gaz à effet de serre. Interprété, l'événement de chaleur quotidienne extrême 1976-2005 une fois par an était de 90 degrés Fahrenheit pour le comté de Grafton (où se trouve Dartmouth), et d'ici les années 2060, ce comté connaîtra environ 20 jours de ces événements de chaleur quotidienne extrême (90+ degrés Fahrenheit). Crédit :Jonathan Winter.
Alors que le froid extrême et la neige font souvent la une des journaux dans le nord-est, d'ici 2060, il y aura beaucoup plus de chaleur record. Imaginez le jour le plus étouffant de l'année. D'ici 2060, vous vivrez ce type de journée chaude pendant environ trois semaines par an, en supposant que nous ne réduisons pas substantiellement les émissions de gaz à effet de serre. Selon une étude de Dartmouth, des comtés ruraux du Nord-Est représentés, ceux qui se situent dans les deux quartiles inférieurs de revenu seront les plus durement touchés, car leurs communautés seront affectées de manière disproportionnée par l'augmentation des journées extrêmement chaudes par rapport aux comtés plus riches. Les résultats sont publiés dans le Annales de l'Association américaine des géographes .
Les études précédentes sur le changement climatique dans le nord-est se sont souvent concentrées sur les impacts urbains le long de la côte est, mais c'est le premier à examiner les futurs impacts climatiques dans les zones rurales, y compris comment les changements de température et les précipitations extrêmes peuvent affecter les comtés qui sont plus vulnérables en ce qui concerne le revenu médian et la population. Les zones rurales présentent des défis uniques en raison de leur isolement physique, économie dépendante des ressources naturelles et taux de pauvreté élevés.
"Nos projections suggèrent que les stratégies d'adaptation au changement climatique dans les régions rurales du Nord-Est devraient mettre l'accent sur le développement de la résilience aux vagues de chaleur, tels que l'augmentation de l'accès aux espaces publics avec climatisation et l'amélioration des réponses des soins de santé aux urgences déclenchées ou exacerbées par la chaleur. Ceci est particulièrement important pour les comtés du quartile de revenu le plus bas, qui seront particulièrement vulnérables aux épisodes de chaleur accablante dus en partie à la croissance de leur population, " explique l'auteur principal Jonathan Winter, professeur adjoint de géographie et chercheur principal du groupe d'hydroclimatologie appliquée à Dartmouth.
L'étude porte sur les comtés ruraux du nord-est du Maine à la Virginie-Occidentale avec des populations de 250, 000 ou moins. Les comtés avec de plus grandes populations, dont beaucoup ont été étudiés dans d'autres travaux sur le changement climatique, ont été exclus et masqués en tant que zones urbaines. L'équipe de recherche a comparé les données historiques (1976-2005) aux scénarios climatiques futurs (2046-2075) et a examiné les jours les plus chauds et les plus froids de l'année (températures maximales annuelles les plus élevées et minimales annuelles les plus basses, statistiquement), le jour avec le plus de précipitations, et la période de deux semaines avec le moins de précipitations dans les scénarios d'émissions de gaz à effet de serre faibles et élevées à l'aide de quatre simulations de modèles climatiques mondiaux. Les données ont été obtenues auprès de l'Environmental Protection Agency des États-Unis, Bureau du recensement des États-Unis, Centres nationaux d'information environnementale de la NOAA, et Groupe de travail du Programme mondial de recherche sur le climat sur la modélisation couplée.
Pour l'analyse, les chercheurs ont utilisé des scénarios d'émissions de gaz à effet de serre appelés voies de concentration représentatives (RCP), qui fournissent des trajectoires sur les émissions futures et sont largement utilisées dans l'étude du changement climatique. Bien qu'il existe quatre RCP (de faible à élevé, RCP 2.6, PCR 4.5, RCP 6 et RCP 8.5), l'étude s'est concentrée sur les scénarios d'émissions de gaz à effet de serre faibles et élevées des RCP 4.5 et RCP 8.5. Les États-Unis sont actuellement sur la voie du RCP 8.5. Connu sous le nom de scénario de statu quo, RCP 8.5 est le pire des scénarios des quatre, car il suppose que les émissions continueront d'être élevées avec un minimum d'efforts pour atténuer les émissions.
L'équipe de recherche s'est particulièrement intéressée aux événements quotidiens de chaleur extrême et de froid extrême quotidiens - la température la plus chaude et la température la plus froide de l'année, statistiquement. Selon l'étude, les comtés vulnérables (dans les deux quartiles de revenu inférieurs) du nord-est connaîtront la température la plus froide de l'année pour 1976-2005 23 fois par an d'ici 2046-2075 pour le scénario d'émissions élevées de gaz à effet de serre, et 11 fois par an pour le scénario à faibles émissions. "En d'autres termes, au milieu de ce siècle, chaque année, les comtés aux revenus les plus bas du nord-est connaîtront plus de deux décennies de notre journée la plus chaude actuelle. Nos résultats concordent avec d'autres études sur le changement climatique qui ont révélé des températures extrêmes et des températures quotidiennes maximales plus élevées dans cette région à l'avenir, ", explique Winter. Conformément à l'augmentation des épisodes quotidiens de chaleur extrême dans les deux scénarios, l'incidence des événements de froid extrême quotidiens - jours avec la température la plus froide de l'année pour 1976-2005, diminue à un an sur cinq pour le scénario d'émissions élevées de gaz à effet de serre et à un an sur quatre pour le scénario à émissions plus faibles.
En plus de l'augmentation des épisodes de chaleur quotidienne dans le Nord-Est, précipitations extrêmes quotidiennes - les jours les plus pluvieux de l'année pour 1976-2005, devrait augmenter de 15 % et de 20 % pour les scénarios d'émissions de gaz à effet de serre élevées et faibles, respectivement.
Selon les projections de l'étude, d'ici 2060, la population globale dans le nord-est rural diminuera de 9 pour cent tandis que les populations des comtés les plus vulnérables (revenu médian du quartile inférieur) augmenteront de 30 pour cent. Ceci est frappant étant donné que la plupart des comtés devraient connaître des déclins de population.
Pour se préparer aux épisodes de chaleur accablante, les gouvernements locaux et étatiques dans le nord-est rural peuvent envisager de réorienter les ressources publiques du chauffage vers les mesures de refroidissement à l'avenir.
L'étude s'appuie sur des recherches antérieures menées par Winter, qui a examiné les causes de précipitations plus extrêmes dans le nord-est.
