Les compagnies aériennes réduisent les vols et gèlent les embauches alors qu'elles connaissent une forte baisse des réservations et une augmentation des annulations face à la propagation du coronavirus.

Delta Air Lines a déclaré mardi que la demande de voyages avait tellement chuté au cours de la semaine dernière qu'elle s'attend à ce qu'un tiers des sièges soient vides ce mois-ci sur les vols à l'intérieur des États-Unis – auparavant le marché le plus immunisé contre les retombées du virus.

Les voyageurs d'affaires sont cloués au sol car les réunions et les conférences sont annulées. Les vacanciers ont peur.

Normalement, les compagnies aériennes essaient d'attirer les clients réticents en réduisant les tarifs, mais cela ne fonctionnera pas face à l'épidémie de COVID-19.

"Si vous avez peur de voler, vous avez probablement peur à tout prix, " a déclaré le président de Delta, Glen Hauenstein.

Delta, la plus grande compagnie aérienne du monde en termes de chiffre d'affaires, a déclaré qu'il réduirait les vols internationaux de 20 à 25 % et les vols aux États-Unis de 10 à 15 %, à peu près correspondant aux réductions annoncées précédemment par United Airlines. Le PDG Ed Bastian a déclaré que la compagnie aérienne était « prête à en faire plus » si l'épidémie s'aggravait.

La compagnie aérienne réduit ses dépenses, y compris le gel des embauches, retarder les cotisations volontaires au régime de retraite et suspendre les rachats d'actions.

American Airlines a annoncé qu'elle réduirait les vols internationaux de 10 % cet été et réduirait les vols aux États-Unis de 7,5 % en avril. Il a retardé la formation de nouveaux pilotes et agents de bord.

United a déclaré avoir mis en place 2 milliards de dollars d'emprunts bancaires supplémentaires pour préserver la flexibilité financière, faisant passer les liquidités de 6 milliards de dollars à 8 milliards de dollars.

Les compagnies aériennes évaluent également leurs actifs—avions, moteurs, pièces de rechange et autres articles - pour déterminer ce qui pourrait être utilisé comme garantie pour plus d'emprunts, si cela est nécessaire.

La baisse de la demande qui a commencé en Asie s'est accélérée aux États-Unis il y a environ deux semaines, lorsque le virus s'est propagé en dehors de l'Asie, notamment en Italie. Il a été ressenti aussi bien chez les voyageurs d'affaires que chez les vacanciers.

Hauenstein a déclaré que la demande avait chuté plus fortement sur la côte ouest – l'État de Washington et la Californie ont subi des épidémies plus importantes – que sur la côte est. Il a dit que les plus jeunes étaient plus disposés à continuer à voler; personnes de plus de 55 ans moins disposées.

Le virus semble être le plus dangereux chez les personnes âgées. L'Associated Press a rapporté cette semaine que la Maison Blanche a annulé un plan des Centers for Disease Control and Prevention de recommander que les Américains plus âgés et physiquement faibles soient avisés de ne pas voler sur des compagnies aériennes commerciales à cause du nouveau virus, selon un fonctionnaire fédéral.

PDG américain, Doug Parker, a déclaré que la baisse la plus importante concernait les billets dans les sept jours suivant le départ, qui sont souvent achetés par les voyageurs d'affaires.

"Cela est absolument motivé par les sociétés américaines qui mettent en place des avis aux voyageurs et des restrictions de voyage et annulent les voyages, " a-t-il dit. " Une fois que nous arrivons au point où les entreprises américaines sont prêtes à voyager à nouveau, ça reviendra."

Les compagnies aériennes ont renoncé aux frais de changement et ont vanté le nettoyage intensif des cabines des avions pour que les passagers se sentent plus à l'aise de voler.

Delta, Uni, Les transporteurs américains et la plupart des internationaux ont suspendu leurs vols vers la Chine, où l'épidémie a commencé et a infecté le plus de personnes.

Les responsables des compagnies aériennes américaines ont exprimé leur confiance inébranlable dans leur capacité à traverser l'épidémie.

Les actions des compagnies aériennes ont été parmi les plus durement touchées lors de la liquidation du marché ces dernières semaines.

Depuis la mi-février, les actions américaines ont perdu plus de la moitié de leur valeur, Les actions de United ont chuté de plus de 40 % et celles de Delta et Southwest Airlines de plus de 25 %. Ils se sont légèrement redressés dans les échanges mardi matin.

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