Une petite dent de requin, une partie d'une crevette-mante et d'autres organismes marins microscopiques révèlent qu'à mesure que les Andes s'élevaient, l'Amazonie orientale a coulé deux fois, à chaque fois pendant moins d'un million d'années. L'eau des Caraïbes a inondé la région du Venezuela au nord-ouest du Brésil. Ces nouvelles découvertes des scientifiques et collègues du Smithsonian, publié cette semaine dans Avancées scientifiques , alimenter une controverse en cours concernant l'histoire géologique de la région.

"Les relevés de pollen provenant de puits de pétrole dans l'est de la Colombie et d'affleurements dans le nord-ouest du Brésil montrent clairement deux événements de courte durée au cours desquels l'eau de l'océan des Caraïbes a inondé ce qui est maintenant la partie nord-ouest du bassin amazonien, " a déclaré Carlos Jaramillo, scientifique du Smithsonian Tropical Research Institute et auteur principal de l'étude.

"Les géologues ne sont pas d'accord sur l'origine des sédiments de cette région, mais nous fournissons des preuves claires qu'ils sont d'origine marine, et que les inondations ont été assez brèves, " a déclaré Jaramillo. Son équipe a daté les deux inondations entre 17 et 18 millions d'années et entre 16 et 12 millions d'années.

Plusieurs interprétations controversées de l'histoire de la région incluent l'existence d'un grand mer peu profonde couvrant l'Amazonie pendant des millions d'années, un mégalac d'eau douce, rivières de plaine mouvantes parfois inondées par l'eau de mer, incusions d'eau de mer fréquentes, et un « metalake para-marin » à longue durée de vie, " qui n'a pas d'analogue moderne.

Jaramillo a réuni une équipe diversifiée du Smithsonian et de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign; Corporación Geologica Ares; l'Université de Birmingham; l'Université de Gand; l'Université du Nord, Baranquilla, Colombie; l'Université de l'Alberta, Edmonton; l'Université de Zurich; Ecopétrol, S.A. ; Hocol, S.A. ; l'Institut royal néerlandais pour la recherche sur la mer à l'Université d'Utrecht; l'Université du Texas du bassin permien; et le Centre de la Biodiversité Naturalis.

Ensemble, ils ont examiné des preuves dont plus de 50, 000 grains de pollen individuels représentant plus de 900 types de pollen provenant de carottes de forage pétrolier de la région de Saltarin en Colombie et ont trouvé deux couches distinctes de pollen marin séparées par des couches de types de pollen non marins. Ils ont également trouvé plusieurs fossiles d'organismes marins dans la couche inférieure :une dent de requin et une crevette mante.

"Il est important de comprendre les changements dans le vaste paysage amazonien qui ont eu un effet profond, à la fois sur l'évolution et la répartition de la vie là-bas et sur les climats modernes et anciens du continent, " a déclaré Jaramillo.