Le rythme mondial de la construction de nouveaux oléoducs et gazoducs a triplé en moins de deux décennies, un boom des infrastructures de plusieurs milliards de dollars qui, selon les experts, pourrait torpiller les espoirs de limiter le réchauffement climatique.

Dans la première enquête mondiale de ce genre, le Global Fossil Infrastructure Tracker a identifié une bulle d'investisseurs potentielle prête à éclater alors que les prix des énergies renouvelables s'effondrent et que les réglementations climatiques commencent à mordre.

Il brosse un tableau des entreprises de combustibles fossiles se précipitant pour terminer des projets afin d'enfermer les pays et les investisseurs dans l'utilisation du pétrole et du gaz pendant des décennies, alors même que les appels à des réductions drastiques des émissions de gaz à effet de serre se multiplient.

« Tout le monde sait qu'il y a un boom du forage en Amérique du Nord, mais ils ne regardent pas l'infrastructure, " a déclaré Ted Nace, directeur exécutif de Global Energy Monitor, un réseau de traqueurs de l'industrie des combustibles fossiles.

"Quand vous forez un puits, vous l'avez pour un an ou deux, mais construire des infrastructures, c'est construire des choses qui vont durer 40 ou 50 ans, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

L'analyse, qui a utilisé des données open source pour cartographier des centaines de nouveaux plans de livraison dans le monde, a révélé qu'un tiers des plus de 180, 000 kilomètres (110, 000 milles) d'oléoducs et de gazoducs en développement se trouvaient en Amérique du Nord.

Par la métrique du nombre total de projets, 51,5% étaient prévus pour le continent.

Le rythme accéléré de la construction de nouveaux pipelines fait écho au récent krach des mines de charbon aux États-Unis, qui a vu les investisseurs laissés pour compte après la chute des prix du charbon américain en raison d'une augmentation rapide de la production nationale de charbon en Chine, une fois un client important.

Nace a déclaré que l'évolution des coûts de production d'énergie devrait inciter les investisseurs à réfléchir à deux fois avant d'investir leur argent dans les infrastructures à combustibles fossiles.

"L'idée est que vous ramasserez du gaz naturel et du pétrole en Amérique, l'expédieront à travers la mer et ils (en Asie) l'utiliseront dans leurs centrales électriques au lieu de leur propre charbon et au lieu de leurs énergies renouvelables, " il a dit.

"C'est là que cela devient un peu discutable. Ces facteurs économiques changent très rapidement."

'Non enfermé'

La construction de pipelines a triplé depuis 1996, avec des projets pétroliers plus nombreux que le gaz naturel, l'enquête a trouvé.

Les investissements dans les infrastructures actuelles et futures aux États-Unis et au Canada ont totalisé près de 1 000 milliards de dollars.

En octobre, Le groupe d'experts des Nations Unies sur le changement climatique a déclaré que des réductions drastiques des combustibles fossiles, y compris une chute de 87% du pétrole d'ici 2050 dans au moins deux scénarios, sont nécessaires pour atteindre les objectifs de l'accord de Paris sur le climat.

Cet accord enjoint aux nations de limiter l'augmentation de la température mondiale à bien en-dessous de deux degrés Celsius (3,6 degrés Fahrenheit), un objectif gravement menacé alors que les émissions continuent d'augmenter dans un contexte de demande énergétique croissante.

Le rapport de jeudi parlait d'une "tempête parfaite" pour les investisseurs pétroliers et gaziers en tant que législation, l'opinion publique changeante, prix de l'énergie, et la pression sur les subventions publiques jouent dans l'esprit des investisseurs.

Cette semaine, un rapport de l'organisme de surveillance Global Witness a révélé que les majors du pétrole et du gaz se préparaient à investir 4,9 billions de dollars dans l'exploration de nouveaux champs – des plans qui, selon lui, étaient « aux antipodes » des objectifs de Paris.

Nace a noté que de nombreux projets de pipeline étaient au stade de la planification, et pourrait être retardé ou mis en veilleuse si les opinions politiques changent, par exemple lors de l'élection présidentielle américaine de 2020.

"La plupart de ces éléments sont encore à gagner. Ce n'est pas verrouillé, " il a dit.

"Vous ne pouvez pas sortir et arrêter 600, 000 puits d'être forés, mais la société civile a été extrêmement efficace pour arrêter les infrastructures.

"Le pétrole et le gaz deviennent maintenant un sujet de campagne réussi, il y a donc beaucoup d'opportunités pour que cette histoire soit réécrite."

© 2019 AFP