L'avenir de l'agriculture doit être différent de l'agriculture d'aujourd'hui. Extrêmement différent. Autrement, on risque de perdre encore plus de biodiversité, continuer à polluer les plans d'eau, entraînant l'érosion et dégradant la fertilité des sols. Et nous n'atteindrons jamais les Objectifs de développement durable (ODD) de l'ONU, dont beaucoup sont directement liés à l'agriculture.

La manière dont nous devrions passer à des systèmes alimentaires durables fait l'objet de débats houleux et polarisés. Les partisans des systèmes de production agroécologiques tels que l'agriculture biologique soulignent les avantages environnementaux de ces systèmes et soutiennent que seuls ceux-ci peuvent conduire aux changements nécessaires. Les partisans des systèmes de production intensifs soulignent la nécessité de rendements élevés pour épargner des terres et assurer la sécurité alimentaire d'une population toujours croissante et soutiennent que les systèmes extensifs ne peuvent pas être durables en raison de leur utilisation accrue des terres.

Nous devons surmonter ces débats polarisés. Se concentrer sur les interventions politiques pour soutenir les ODD plutôt que sur les systèmes agricoles peut aider.

Quatre groupes d'interventions politiques

Dans un récent commentaire dans le journal Durabilité de la nature , nous discutons de quatre groupes d'interventions politiques pour une transition vers des systèmes alimentaires plus durables (Fig. 1). D'abord, les décideurs politiques peuvent soutenir des systèmes de production alternatifs tels que l'agriculture biologique. Ce soutien peut prendre la forme de paiements directs, assurer la formation et le transfert de connaissances, et le financement de la recherche. L'objectif n'est pas d'obtenir une couverture complète avec un seul système alternatif, mais d'utiliser au mieux leur potentiel et de les développer davantage en tant que vitrines de l'agriculture durable.

Seconde, la sensibilisation des consommateurs à la durabilité de l'agriculture ainsi que l'engagement des détaillants à offrir de tels produits pourraient stimuler la demande de produits plus durables.

Troisième, certains freins pourraient déclencher des améliorations dans tous les types d'agriculture, les principaux leviers étant la réduction de l'utilisation de pesticides et des apports d'azote en dehors des frontières régionales des écosystèmes. Taxes sur les pesticides et taxes sur les engrais minéraux, sur l'azote dans les aliments importés et la biomasse pourraient tous y contribuer.

Quatrième, le gouvernement et l'industrie pourraient augmenter les exigences légales et les normes de l'industrie, par exemple. en interdisant les substances et pratiques particulièrement dangereuses.

Une voie flexible vers plus d'écologie

Ces approches sont flexibles dans le sens où elles ne soutiennent pas exclusivement l'agriculture biologique, fabrication intégrée, l'agriculture de précision ou tout autre système unique. Toutes ces approches peuvent trouver leur place dans un tel paysage politique tant qu'elles présentent des performances de durabilité décentes. Par exemple, tout système à faibles apports d'azote en bénéficierait, alors que même un système biologique serait désavantagé s'il avait des apports externes élevés d'azote.

L'agriculture biologique en tant que système agricole alternatif le plus important peut jouer un rôle particulier à cet égard. Sa longue expérience concernant le développement des institutions nécessaires pour se développer en tant que système alternatif peut inspirer les quatre groupes d'interventions politiques, qu'il s'agisse d'un soutien direct, consommateurs, améliorations progressives ou exigences légales et interdictions.

L'agriculture biologique comme modèle

Lors de la conception de leurs politiques de développement durable, les gouvernements ne devraient soutenir que les systèmes agricoles et alimentaires qui réalisent les ODD. Et ils devraient abandonner les politiques incohérentes telles que le subventionnement des pesticides et des engrais tout en subventionnant également la protection de la biodiversité. La discussion en cours sur la future politique agricole de la Suisse AP 22+ nous offre précisément une telle opportunité3. L'un des points centraux du débat est de savoir comment apporter un soutien cohérent et efficace aux systèmes de production qui sont adaptés de manière appropriée à leurs emplacements et ne dépassent pas les capacités de charge de l'écosystème.

Le contexte politique est difficile, bien que, étant donné les puissants intérêts acquis de l'agro-industrie, les entreprises alimentaires et les groupes d'intérêt liés aux matières premières. Scientifiques, Les agriculteurs, créateurs de politiques, les entreprises et les organisations de la société civile doivent s'aligner et attirer ces acteurs puissants pour que l'avenir de l'agriculture soit vraiment différent de l'agriculture d'aujourd'hui. Extrêmement différent, sinon, en 2030, nous serons confrontés à un autre type d'ODD :les écarts de développement durable.