Les dinosaures géants des jours préhistoriques sont fascinants à voir, mais les voudrions-nous avec nous dans le monde moderne ? Matthew Lloyd/Getty Images Vous êtes prêt à quitter le travail pour la journée, mais avant toi, vous devez vérifier le rapport de trafic. La jungle de béton n'est pas seulement peuplée de conducteurs prédateurs de nos jours; les dinosaures ont été récemment ressuscités et garçon, ont-ils prospéré. Juste la semaine dernière, une Tyrannosaure rex s'est mis en tête de se précipiter aux heures de pointe, donnant des coups de pied dans des bus et mordant certaines des petites voitures qui croisaient son chemin. S'il est toujours en itinérance le long de votre trajet habituel, vous planifierez un autre itinéraire.
D'ACCORD, reculons un peu car ce scénario est un peu tiré par les cheveux. Et si nous examinions la question :et si les dinosaures étaient vivants aujourd'hui ? Bien, techniquement, de nombreux scientifiques diraient que les dinosaures sont vivants dans les temps modernes. En réalité, vous les voyez probablement tous les jours puisque les oiseaux descendent des dinosaures. Des oiseaux minuscules comme des colibris voltigeants pourraient faire un spectacle décevant s'il s'agissait des puissants reptiliens de l'âge préhistorique que vous espériez, mais c'est ce que les événements d'évolution et d'extinction ont dicté.
Mais revenons à notre scénario :les chercheurs ont caressé l'idée de récupérer de l'ADN préservé et de cloner des dinosaures morts depuis longtemps, à la "Jurassic Park, " mais c'est une proposition difficile. Au Japon, des efforts sont en cours pour essayer de cloner un mammouth laineux - éteint seulement environ 8, 000 ans -- et même ce projet s'avère épineux [source :Macrae]. La plupart des espèces de dinosaures n'ont pas parcouru la Terre depuis environ 65 millions d'années, les chances de trouver des fragments d'ADN suffisamment robustes pour ressusciter sont donc minces.
Sans parler des nombreux autres obstacles procéduraux de plusieurs kilomètres. Pour revenir à un scénario "Jurassic Park", disons que les scientifiques ont récupéré un insecte suceur de sang enfermé dans de l'ambre datant d'une époque où les dinosaures parcouraient la Terre. Le potentiel de contamination croisée à la fois par l'insecte piégé lui-même (qui, après tout, contiendrait probablement la flore intestinale et le sang d'autres victimes) ou d'organismes modernes avec lesquels le spécimen avait été en contact, signifie que très peu d'ADN de dinosaure approprié serait probablement récupéré. Si un spécimen était fissuré - en supposant qu'il n'ait pas pourri creux - il essaierait incroyablement de distinguer les sources de tout ADN qu'il contient.
Donc, il y a peu de chances que nous ayons à nous demander si des troupeaux de théropodes errants perturberont nos déplacements aux heures de pointe. Ou même vous émerveiller devant les spécimens concoctés dans des laboratoires occupant un parc immobilier de premier ordre. Après tout, si les dinosaures étaient vivants aujourd'hui, leur système immunitaire serait probablement mal équipé pour gérer notre panoplie moderne de bactéries, champignons et virus. Le gouffre est tout simplement trop grand pour en faire une possibilité probable.
Sur la page suivante, nous allons explorer un côté plus épineux de la question :et si les dinosaures n'avaient pas été presque universellement anéantis il y a environ 65 millions d'années lorsque le météore Chicxulub a frappé ? Seraient-ils encore là aujourd'hui ? Devons nous?
Et si le météore mortel de Chicxulub avait complètement raté la Terre, et les dinosaures n'avaient pas été en grande partie anéantis il y a 65 millions d'années ? Ce n'est qu'après cet impact qui a mis fin à la fête planétaire des dinosaures - qui avait lieu depuis des millions et des millions d'années - que la voie a été ouverte pour que les mammifères se diversifient et prospèrent dans le vide. Avant ça, les mammifères n'avaient jamais vraiment dépassé les rangs des créatures ressemblant à des rongeurs, mais une fois les dinosaures morts, de nombreuses espèces ont progressivement développé des caractéristiques qui étaient plus étroitement et plus cohérentes avec ce que nous considérons comme les caractéristiques des mammifères de base [source :Smithsonian National Museum of Natural History]. Progressivement, les primates se sont développés, bien qu'il faudra encore plusieurs millions d'années avant que quoi que ce soit qui ressemble vraiment à un humain n'apparaisse sur la scène.
Il est impossible de dire avec certitude si les gens seraient maintenant en train de marteler le trottoir si les dinosaures n'étaient pas devenus la proie de cet effondrement inattendu conçu de manière cosmique. Il est tout à fait possible que si cette catastrophe ne s'était pas produite, les dinosaures seraient encore vivants aujourd'hui, et nous les mammifères serions encore petits, créatures fouisseuses, tremblant de peur des terribles lézards qui rôdaient sur nos terres.
D'autre part, il s'agissait d'un autre événement d'extinction -- celui il y a environ 250 millions d'années qui marquait la frontière entre les périodes géologiques du Permien et du Trias -- qui a permis aux dinosaures de se faire remarquer en premier lieu [source :Choi]. Alors peut-être que si Chicxulub n'avait pas frappé, une autre calamité aurait fait tomber le rideau du temps des dinosaures, permettant aux mammifères de sauter au premier plan. Ou peut-être que les rebondissements de l'évolution auraient suivi un cours entièrement différent. Qui peut dire?
Parce qu'il est également important de se rappeler que même des choses apparemment simples comme de légères altérations du climat ou de la composition atmosphérique peuvent déclencher des changements mineurs mais drastiques dans les conditions de vie, et tandis que certaines espèces s'adaptent, d'autres languissent. Alors peut-être qu'un équilibre écologique aurait finalement été trouvé entre les mammifères et les reptiles géants, et nous avons peut-être évolué en tandem avec eux, sans leur extinction prématurée. À quoi aurait ressemblé cette réalité différente, cependant, reste entourée de mystère.
