Suzanne Grant sourit à l'imposant tulipier tant qu'elle le peut.

"Juste l'autre jour, j'ai observé cinq aigles qui volaient au-dessus, " dit le professeur de musique par un doux mardi de l'arbre enraciné à moins de 50 mètres de sa maison Queen Anne et à trois pâtés de maisons de David Rodgers Park.

Près de 90 pieds de haut, avec un diamètre de 44 pouces qui le classe comme "exceptionnel" par code de ville, l'arbre à feuilles caduques a servi au quartier de contrepoids contemplatif à l'urbanisme toujours dévorant de Seattle.

Grant a passé l'année dernière à essayer de s'assurer que le point de repère naturel n'est pas également consommé à mesure que de nouvelles maisons sont construites. Plus de 80 ans, il est prévu pour un développeur cet été, à moins qu'un examinateur d'audience de la ville ne se range avec elle et des dizaines de voisins tentant de préserver leur canopée locale.

Cette énigme du quartier en met en évidence une plus grande qui se déroule à travers la ville et sa topographie en évolution rapide :une population croissante peut-elle coexister tout en gardant la ville d'émeraude verte ?

Comme la ville arbitre environ une douzaine de telles batailles par an, selon le Département de la construction et des inspections, cette question est devenue de plus en plus pointue année après année depuis 2009, la dernière fois que la ville a mis à jour son ordonnance sur les arbres.

Entre les arrêtés des maires, résolutions non contraignantes et législation au point mort, la décennie qui a suivi a suscité de nombreux espoirs pour les défenseurs des arbres de Seattle à la recherche de nouvelles protections obligatoires pour la verdure urbaine. L'effort le plus récent de la ville en matière de réforme de la protection des arbres, Des arbres pour tous, dirigé par Rob Johnson, membre du conseil municipal sortant, a été rédigé mais n'a jamais été présenté à l'ensemble du conseil après que les défenseurs des arbres se soient plaints qu'il avait besoin de plus de protection pour les arbres exceptionnels.

"Construire de nouveaux bâtiments et protéger les arbres est incompatible, " a déclaré l'arboriculteur Michael Oxman, de sa frustration face à l'absence d'une ordonnance mise à jour.

Oxman, qui est également membre du conseil d'administration de la Seattle Green Spaces Coalition, dit que l'ordonnance actuelle de Seattle est appliquée avec laxisme et permet aux développeurs de trop de lacunes pour éviter de préserver des arbres exceptionnels.

En plus de 40 ans comme arboriculteur, Oxman dit, il était au courant des mesures prises par les développeurs pour éviter de sauver un arbre :une mauvaise mesure du diamètre d'un arbre, à défaut de noter la présence de sept autres arbres à canopée contiguë sur une propriété (rendant l'ensemble exceptionnel), et déclarer arbitrairement un arbre "dangereux" même s'il ne présente aucun risque.

"Il y a un certain nombre de défenseurs des arbres qui veulent des protections plus fortes et je veux travailler pour cela, mais il est probable qu'ils n'obtiendront pas tout ce qu'ils veulent, " a déclaré le membre du conseil Mike O'Brien, sur l'équilibre entre des intérêts variés.

Comme classé par code de ville, un arbre est désigné exceptionnel en raison de sa taille, historique unique, valeur écologique ou esthétique qui constitue une ressource communautaire importante. Le département de la planification et du développement de la ville répertorie les mesures de diamètre qu'une espèce d'arbre particulière doit respecter pour être admissible à la désignation.

Pour l'immobilier résidentiel, le code de la ville stipule strictement qu'un arbre exceptionnel doit être préservé à moins qu'il ne soit jugé dangereux pour la communauté environnante. Cependant, le code accorde aux développeurs plus de flexibilité pour supprimer un tel arbre s'il les empêche de maximiser le « potentiel de développement » d'un lot, ce qui signifie qu'il limite la superficie sur laquelle une propriété peut être construite.

C'est le nœud de la dispute entre le groupe de voisins de la reine Anne de Suzanne Grant et le développeur Alex Mason, des constructeurs MGT.

Le maçon, à qui appartient le terrain renfermant l'arbre exceptionnel et la maison vacante de 104 ans qui lui est adjacente, prévoit de remplacer les deux par cinq unités résidentielles, trois maisons de ville et deux maisons en rangée, qu'il a classé comme « logement de la classe moyenne » dans une liste de contrôle environnemental requise.

Enlèvement de l'arbre, et plantation subséquente de végétation de remplacement par mandat de la ville, est nécessaire pour que Mason maximise le potentiel de développement du lot ou le ratio de surface de plancher selon une demande d'utilisation du sol déposée auprès du Département des constructions et des inspections de la ville.

Pas si, dit Grant et d'autres voisins qui ont fait appel, 12 en tout, pour que la ville arrête l'enlèvement de leur arbre bien-aimé.

"Vous ne pouvez pas refuser à un développeur son droit de gagner de l'argent. Mais j'aimerais qu'il envisage d'autres projets, " dit-elle. Par l'intermédiaire d'un représentant, Mason a refusé de commenter pendant le processus d'appel.

Ces plans ont été principalement dessinés par David Moehring, un architecte basé à Magnolia qui a entendu parler pour la première fois de la lutte pour le tulipier via un bulletin municipal en ligne. Il offrit bientôt ses services à Grant et compagnie, créer cinq rendus différents qui permettraient à Mason de vivre son ratio de surface au sol et l'arbre, mais avec moins de places de stationnement.

"Un promoteur peut faire ce qu'il veut de son bien, mais ils peuvent choisir des moyens créatifs, trop, en matière de conservation, " dit Moehring.

L'un des dessins de Moehring a été présenté à Mason et à un représentant de la ville lors d'une réunion publique sur l'enlèvement de l'arbre tenue au Centre communautaire Queen Anne en mai dernier. Mais il dit que peu de considération lui a été accordée par le développeur ou la ville.

Les résidents présents à la réunion se sont également opposés à l'impact du développement de trois étages sur le ruissellement des eaux pluviales, et la stabilité d'une pente sur laquelle reposera une partie du nouveau développement.

Pierre Brest, un habitant du quartier qui a également assisté à la réunion, dit que le juste milieu entre les côtés devrait être plus facile à trouver.

"Nous ne sommes pas contre le développement, " dit-il de sa coalition de quartier, "Nous voulons juste conserver un certain caractère du quartier."

Lui et Grant conviennent que la ville a tendance à sacrifier trop de ses espaces verts pour des habitations fades "en forme de boîte".

Ils ne veulent pas voir la canopée de la ville, le pourcentage d'une ville couverte d'arbres, diminuer considérablement par rapport à ses 28 % actuels, rejoindre ses parents de la côte ouest, San Francisco (13,7%) et Portland (23%) ont moins d'un quart de sa topographie ombrée en vert.

Cet effort a reçu des nouvelles bienvenues la semaine dernière, alors que le conseil municipal a adopté une résolution dirigée par les membres du conseil Johnson et Mike O'Brien dans le cadre de la législation sur l'abordabilité du logement obligatoire exprimant l'engagement de Seattle en faveur de la préservation des arbres et portant son objectif ambitieux de canopée à 33%.

Il engage également la ville à protéger des arbres exceptionnels.

"Il est vraiment difficile de réglementer notre façon d'amener des particuliers à être les intendants des arbres. Nous voulons vraiment cultiver une culture d'intendance et de préservation dans la communauté de Seattle. Ainsi, tout le monde se sent responsable de le faire, " dit O'Brien, qui ajoute que le conseil prévoit d'introduire une nouvelle législation sur la protection des arbres cet été.

Mais comme Grant attend une date pour faire entendre son appel devant un examinateur, elle juge le rythme de la ville trop cavalier. Elle dit que Seattle n'applique pas ses propres codes en autorisant uniquement les développeurs à supprimer des arbres exceptionnels en dernier recours.

"Je parle juste pour l'arbre parce que l'arbre ne peut pas parler pour lui-même, " dit-elle. " Et je vais continuer à parler. "

©2019 The Seattle Times
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