Un professeur de Virginia Tech faisait partie d'une équipe internationale de chercheurs qui a découvert de nouvelles avancées sur les principaux modèles écologiques à l'origine des changements dans la biodiversité des sols qui se produisent sur des millions d'années.

L'étude publiée dans la revue de la Actes de l'Académie nationale des sciences fournit des informations critiques sur les facteurs qui contrôlent les changements dans la biodiversité des bactéries du sol, champignons, protistes, et les invertébrés sur plusieurs millénaires. Les résultats indiquent que ces changements dans la biodiversité des sols sont entraînés par des changements dans la couverture végétale et l'acidification des sols au cours du développement de l'écosystème.

« Cette recherche fournit un nouveau cadre pour comprendre la biodiversité des sols et des écosystèmes, ce qui est fondamental pour maintenir notre biosphère mondiale et gérer les futurs changements mondiaux ", a déclaré Mark A. Williams, professeur agrégé à la School of Plant and Environmental Sciences du Virginia Tech College of Agriculture and Life Sciences.

Microbes du sol et animaux, des minuscules bactéries du sol aux vers de terre, sont des héros méconnus de notre environnement, fournissant des centaines de milliards de dollars en services écosystémiques. Ces organismes sont essentiels au maintien de la biosphère mondiale et de l'existence humaine. Comme expérience de pensée pendant les cours, Williams demande souvent à ses étudiants ce qui se passerait si tous ces organismes divers disparaissaient. "Les humains mourraient, trop, " est la réponse typique.

Ces organismes du sol fournissent de l'eau potable, régulation de l'atmosphère, et les nutriments qui permettent des cultures et des écosystèmes naturels productifs et durables. Les animaux du sol et les microbes sont de loin les organismes les plus abondants et les plus diversifiés sur Terre. Toujours, on sait peu de choses sur leurs relations avec les changements écosystémiques et l'histoire naturelle.

"Nous avons cherché à comprendre comment la biodiversité des sols évolue au cours de millions d'années, et si les modèles écologiques aideraient à expliquer les aspects de l'écosystème et de l'écologie mondiale, ", a déclaré Williams.

Deux schémas écologiques majeurs expliquent les changements de la biodiversité des sols de siècles à plusieurs millénaires.

Dans les écosystèmes moins productifs, augmentations de la biodiversité des sols suivies des augmentations de la couverture végétale, qui fournissent de la nourriture aux microbes du sol et aux animaux. Dans des écosystèmes plus productifs, cependant, où la disponibilité des ressources est plus abondante, l'acidification pendant le développement du sol était souvent associée à des déclins de la biodiversité du sol. De façon intéressante, ces modèles, qui n'avait pas encore été observé, sont différents de ceux rapportés pour d'autres communautés, comme les plantes et la grande faune.